한국의 지식인들이「과학과 사회」에 주목하다!
주요한 쟁점들에 관한 학제간 연구 결과를 한눈에 볼 수 있는 책!
전문적인 내용이지만 대중과의 접점을 놓치지 않는다.

바칼로레아 시리즈를 펴낸 르 포미에Le Pommier 출판사와 파리 과학산업관Cite des sciences et de l'industrie이 공동으로 편찬한 기획전집「르 콜레주 드 라 시태Le College de la Cite」는 매년 ‘콜레주 드 라 시테’라는 제호 아래 펼쳐지는 12번의 컨퍼런스에서 발표된 내용들을 취합한 것이다. 공유 가능한 과학문화도구를 만들고 ‘과학과 사회’에 대한 담론을 윤택하게 하며 과학기술이 인간 삶에 어떤 영향을 미치는지에 대한 고찰까지 담고 있다. 짧지만 독창적이며 최근 연구 성과나 통계치까지 적용된 여러 학자들의 발표 내용을 책의 형태로 다듬은 이 시리즈는 우리 시대의 중요한 쟁점들을 골라 주제로 삼고 이와 관련된 여러 분야 학자들의 이론을 잘 정리한 텍스트다. 학제간 연구 결과를 바탕으로 한 이 시리즈를 통해서 우리는 과학적인 주제를 인문학자들은 어떻게 풀어내고 있으며 인문학적인 주제를 과학자들은 어떻게 바라보는지를 통찰할 수 있다. www.cite-science.fr/college

이 시리즈의 가장 중요한 장점은 중요한 쟁점에 관해서 여러 분야의 전문가들이 가진 의견을 통합적으로 접할 수 있다는 것이다. 그동안 학문은 분과별로 쪼개지고 한 분과 안에서도 세세하게 나뉘는 과정을 거쳤다. 이러한 과정을 거치면서 학문은 전문화되기는 했지만 그 반대로 통합적인 시선을 잃어버렸다.
학문의 시원인 희랍 시대로 올라가 보면 학문은 원래 통합적으로 운영되고 연구되었다. 말하자면 그때는 하나의 학문 분과만 있었다. 즉 철학 안에 수학과 천문학 그 밖의 학문이 모두 포함된 형태였다. 그러던 것이 시간이 흐르면서 점점 세분화되었다. 이렇게 세분화?전문화된 학문은 일반 대중들과 소통하기에는 너무 어려워졌으며 우리의 생활과 동떨어진 주제를 연구하고 그 결과를 연관된 지식인들끼리만 공유해왔다. 일반 대중과의 소통은 그렇다 치더라도 전문가 집단 안에서 타학문이나 다른 분야 전문가들과의 소통의 통로도 굉장히 좁았다. 그러다 보니 학문이 더 이상 발전하지 못하고 일정 수준을 넘어서지 못하는 상황에 이르렀다. 어떤 분과도 자기 분과 안의 패러다임이나 지식만 가지고 연구할 수는 없다. 인문학이 바탕이 되지 않은 과학은 맹목적이 되기 쉬우며 과학의 도움을 받지 않은 인문학은 공허하다.
이제는 각각 전문화된 학문 분과들이 서로 손을 잡고 공동 연구를 개진해 상호보완적으로 이론을 정립하고 학문적인 저변을 확대해 그 수준을 높일 때다. 우리나라에서도 몇 년 전부터 ‘통섭’(이 번역어에 대해서는 논란이 있었다)이니 ‘학제간 연구’니 하는 제목 아래 통합적 연구를 하려는 시도를 해오고 있다. 오래지 않아 우리나라에서도 학제간 연구의 좋은 결과물들이 도출되기를 바라본다.
『성의 역사와 아이를 가지고 싶은 욕망』, 『외계 생명체를 찾아서』, 『우리의 기억은 왜 그토록 불안정할까』를 첫 타이틀로 해 론칭하는「과학과 사회」시리즈는 학제간 연구 시스템을 우리보다 먼저 도입한 프랑스에서 행해지는 통합적인 연구의 결과물이다. 각각의 주제는 매우 흥미롭고 쟁점적인 요소를 지니고 있으며 대중들의 관심을 끌만하다. 그리고 중요한 요소, 과학적인 주제에 대해서는 인문학적인 시선으로 탐구하는 것을 놓치지 않는다. 물론 인문학적인 주제에 대해서는 과학적인 근거를 제시해준다.
매년 행해지는 ‘콜레주 드 라 시테’ 컨퍼런스는 지금도 계속해서 컨퍼런스에서 발표된 내용을 모아 책으로 발간하고 있다.

다른 곳에도 생명체가 있을까? 생각을 하고 지능이 있고 자신이 속한 세계의 하늘을 바라보면서 우리와 똑같은 질문을 던지는 또 다른 존재가 우주 어딘가에 있을까? 예나 지금이나 그러한 궁금증은 사람들의 마음을 흔들어놓는다. 외계 생명체를 찾기에 앞서 중요한 문제 한 가지를 생각해보자! 과연 생명체란 무엇일까? 생명을 어떻게 정의할 수 있을까?

이 책은 외계 생명의 존재 가능성에 대한 질문에서 시작한다. 우리에게 예가 되는 것은 지구상의 생명체밖에 없다. 따라서 근본적인 질문을 ‘생명체란 무엇인가’에서부터 시작한다. 생명체에 대한 정의에서 시작해 원시 지구의 생태와 생명체가 탄생한 배경에 대한 탐사도 이루어진다. 이를 바탕으로 외계에 생명체가 서식할 만한 조건을 가진 곳을 찾기 위해 또는 존재하고 있을 어떤 다른 생명체를 찾기 위해 시도한 수많은 시도와 지금도 진행되고 있는 프로젝트에 대한 소개를 한다. 그리고 왜 우리는 외계 생명체에 대한 관심을 갖는지 만일 그러한 생명체를 발견한다면 우리의 삶은 어떻게 달라질지에 대한 철학적인 전망도 놓치지 않는다.

▶ 외계생물학은 외계 생명체에 대해 연구하는 분야로 하나의 거대한 과학 연구 영역을 이루고 있다. 이 책에서 소개되고 있는, 지구에 생명체가 출현하기까지의 과정에 대한 연구는 생명체가 다른 곳에서 어떻게 나타날 수 있는지를 이해하도록 도와준다. 태양계 안에서 외계 생명체에 대한 연구는 30년 전부터 화성을 대상으로 이루어지고 있으며 목성의 가장 큰 위성들 중의 하나인 유로파나 토성의 가장 큰 위성에 해당되는 타이탄과 같은 다른 천체에 대해서도 탐사가 이루어지고 있다. 이러한 연구는 무엇보다도 지구를 더 잘 이해할 수 있게 해준다. 그리고 바라건대, 우리가 지구를 지키도록 도와줄 수도 있을 것이다.

▶ 생명체가 살고 있는 세계의 다수성, 꿈일까 현실일까_외계생물학은 지구 생명체를 생명의 기준으로 삼는다. 우리에게 확실한 예로 주어져 있는 것은 지금으로서는 지구 생명체밖에 없기 때문이다. 지구 생명체의 출현에 꼭 필요해 보이는 조건은 어떤 것일까? 지구 생명체는 언제, 또는 어떤 시대에 발생했을까? 지구 생명체라는 예에서 출발해 또 다른 생명체를 상상할 수 있을까? 그 생명체는 어떻게 찾아야 할까?

▶ 외계인과 교신하다_19세기 초, 외계 문명과 교신하려는 시도하려는 생각 ― 1822년 가우스, 달나라 주민과 교신하기 위해 거대한 거울로 신호를 보내자는 제안 ― 1873년, 과학아카데미에서 금성이나 화성에 빛으로 된 아주 경력한 신호를 보내자는 제안 ― 20세기 초, 마르코니와 토드의 외계로부터 오는 무선 신호를 포착하려는 시도 ― SETI프로젝트 ― 오즈마 프로젝트 ― SERENDIP프로젝트 ― META프로젝트 ― MegaSETI프로젝트