메뚜기볶음에서 방울뱀 케이크까지,
세상의 온갖 기묘한 음식들과 음식을 둘러싼 흥미진진한 이야기들

세계 각국의 별난 음식들과 독특한 음식 문화를 통해 문화의 다양성을 보여 주는 지식 그림책 『우웩, 이것도 먹는 거야?』가 (주)비룡소에서 출간되었다. 음식을 소재로 한 19편의 익살스러운 동시와 함께 상상을 초월하는 갖가지 식재료들과 다양한 요리법과 식사법, 콜럼버스, 마르코 폴로 같은 유명 인물들의 음식과 관련된 에피소드 등 음식의 이면에 숨겨져 있는 놀라운 이야기들이 흥미진진하게 펼쳐진다.

시인인 작가는 제비집 수프에 대한 시를 쓰는 과정에서 세계 각국의 신기한 음식들에 흥미를 가지게 되었다. 이 책은 그가 요리사들에게 방울뱀 샐러드 만드는 법을 배우고, 동물학자에게 알래스카에서 발견된 36,000년 전의 들소 고기에 대해 들으면서 모은 자료들을 바탕으로 쓰였다. 총 3장으로 구성된 이 책은 1장에서는 개구리, 지렁이, 방울뱀 같은 전 세계의 별난 식재료들을, 2장에서는 쥐 고기, 울새 구이, 매머드 고기 같은 옛날 사람들이 먹었던 희한한 음식들을, 3장에서는 우유, 꿀, 치즈처럼 우리가 매일 먹는 음식들이 어떤 재료로 어떻게 만들어졌는지를 들려준다.

작가는 역겹고 징그러운 벌레나 쥐 고기 요리가 어떤 나라에서는 최고의 요리일 수 있다는 것, 오늘날 우리가 즐겨 먹는 초콜릿, 토마토, 감자 등이 옛날 사람들이 기겁을 하던 음식이라는 점 등을 통해 문화란 나라나 시대, 생활환경에 따라 얼마든지 달라질 수 있다는 메시지를 자연스럽게 전달한다. 역사, 인물, 사회, 문화를 한데 아우르는 만만치 않은 정보량이지만, 장난기 가득한 글과 하나하나 뜯어보는 재미가 있는 유머러스한 그림이 책 읽는 재미를 더한다.