알래스카에 숨어 있던 신화와 전설을 찾아
『숙피아크족, 알래스카의 또 다른 얼굴』을 펴냅니다. 『마사이족, 아프리카의 신화를 만든 전사』『마오리족, 하늘과 땅이 낳은 사람들』을 잇는 설화 모음집입니다. 숙피아크족은 알래스카 남쪽 코디액 섬에서 살아 온 원주민 부족이지요. 그들의 설화는 힘차고 솔직한 마사이족 설화나 유쾌하고 시원스러운 마오리족 설화와 또 다른 매력을 가지고 있습니다. 섬이라는 지역적 특성과 겨울이 긴 기후, 낚시와 사냥으로 먹고사는 생활 방식 등은 이들의 설화에 독특한 분위기를 부여합니다. 태양보다 별과 달을 사랑하고, 따뜻한 집과 가족을 소중하게 여기며, 동물들에게 경외감을 갖고 존중하는 심성이 고스란히 담겨 있지요. 숙피아크족은 이웃의 이누이트족처럼 잘 알려져 있지는 않지만, 그래서 이들의 이야기가 더욱 신선하고도 소중하게 느껴지는지도 모릅니다.

숙피아크족의 역사
코디액 섬이 위치하고 있는 알래스카는 러시아 모피 상인들의 침략을 받아 러시아의 식민지가 된 역사를 가지고 있습니다. 러시아는 1867년 알래스카를 미국에 팔았고, 1959년 알래스카는 정식으로 미국의 마흔아홉 번째 주가 되었습니다. 알래스카를 침략한 사람들에게 이곳의 곰, 밍크, 독수리, 고래 등은 단지 모피의 재료나 사고파는 물건일 뿐이었을 겁니다. 하지만 숙피아크족에게는 저런 야생동물들이 친숙하고도 신성한 존재였습니다. 숙피아크족 설화에는 사람이 동물로 변하거나 동물이 사람으로 변하는 이야기들이 많이 나오지요. 동물을 인간과 대등한 존재로 여긴 숙피아크족의 자연관이 드러나는 대목입니다.

신화와 전설, 문화를 읽는 또 다른 힘
『숙피아크족, 알래스카의 또 다른 얼굴』에는 세상이 창조되는 이야기나 큰 힘을 가진 유일신은 등장하지 않습니다. 이보다는 세상을 만들고 그 안에서 함께 살아가는 다양한 생명과 사물들의 이야기가 흥미롭게 펼쳐집니다. 까마귀가 빛의 마을에서 별과 달과 해를 궤짝에 담아 와 하늘에 장식한 이야기, 가면을 쓰고 밤하늘을 가로지르는 달 이야기, 집 안에만 갇혀 살던 아가씨가 세상에 나와 고난을 겪다가 마음씨 고운 외눈박이 별과 결혼한 이야기 등 착하고 신비로운 이야기들로 가득하지요. 밍크 가죽을 껴입으면 밍크로 변신하는 이누크 이야기도 의미심장합니다. 처음에는 위기를 모면하기 위해 밍크 가죽을 이용했던 이누크가, 나중에는 아예 사람으로 돌아가지 않고 밍크가 되어 살아가지요. 어린이들은 이러한 설화들을 통해 자연과 세계를 대하는 새로운 시각과 지금까지 접하지 못했던 문화를 만나게 될 것입니다. 코디액 섬의 역사와 지리적 정보를 소개하는 도입부, 숙피아크족의 생활문화를 다채롭게 보여 주는 본문의 캡션, 개성 있는 그림들 역시 이 책을 한층 풍성하게 만들어 줍니다.