새로운 조선을 꿈꾼 임금, 정조
조선 22대 정조 임금은 세종 대왕만큼 훌륭한 임금으로 손꼽힌다. 정조 대왕의 아버지는 뒤주에 갇혀 죽은 사도세자였다. 아버지를 잃었다는 커다란 슬픔이 정조 대왕한테는 늘 있었지만 정조 대왕은 그 슬픔 속에 갇혀 있지는 않았다. 어렵게 왕위에 올라 22대 임금이 된 정조는 활기차고 힘 있게 개혁을 추진했던 능력 있는 왕이었다.
≪새로운 조선을 꿈꾼 임금 정조와 화성행차≫는 정조 대왕이 화성 행차를 떠나는 모습을 한 편의 이야기로 담았다. 정조 대왕이 행차를 가려는 수원 화성은 새로운 조선을 세우고자 했던 정조의 꿈이 서린 곳이었다. 과연 정조 대왕이 꿈꾸었던 세상은 어떤 것이었을까?

정조 대왕, 화성 행차를 나서다!
1795년 정조 대왕은 아주 특별한 일을 펼친다. 400척에 이르는 배를 잇대어 만든 배다리를 건너 화려한 화성 행차를 나선 것이다. 화성이 자리한 수원은 정조 대왕에게 여러 모로 뜻 깊은 곳이다. 아버지 사도세자의 무덤이 있으면서 동시에 자신이 새롭게 만들고자 했던 도시였다. 화성 행차가 단지 어머니 혜경궁 홍씨의 회갑 잔치를 위한 것이라고 보기에는 행차의 규모가 어마어마했다. 어쩌면 정조 대왕은 화성 행차에서 자신이 별러 왔던 개혁의 꿈을 온 세상에 알리려고 했던 것은 아니었을까?
이 책은 화성 행차에 얽힌 모든 과정을 한 편의 이야기로 담았다. 정조 대왕이 400척에 이르는 배를 잇대어 만든 배다리를 어떻게 건넜고, 어떻게 화성을 설계했으며, 화성에 다다른 정조 대왕이 왕의 힘을 어떻게 보여 주었는지를 자세히 알려 준다. 이야기 곳곳에는 화성 행차를 담은 실제 그림과 정조 대왕에 얽힌 사진들을 실었다. 이러한 그림과 사진들로 독자들은 화성 행차를 더욱 생생하게 느끼며 상상할 수 있을 것이다.

평생 반대 세력과 맞서 싸웠던 임금, 정조
정조 대왕은 왕위도 어렵게 올랐지만, 왕이 되어서도 늘 암살의 위협에 시달려야 했다. 노론 벽파는 정조 대왕의 아버지 사도세자를 죽음으로 몰고 간 중심 세력이었다. 그들은 사도세자의 아들인 정조가 왕이 되는 것을 막으려 했고, 임금 자리에 오른 정조 대왕과도 사사건건 부딪쳤다. 하지만 정조 대왕은 이 모든 위기를 헤쳐 나가 조선 사회를 개혁하고, 새로운 도시 화성을 세운다.
이 책에서도 정조 대왕과 노론 벽파의 보이지 않는 싸움이 펼쳐진다. 노론 벽파는 화성 행차를 막으려 하고 정조 대왕을 암살할 음모를 꾸민다. 이러한 이야기들은 정조 대왕이 하루하루 얼마나 고되고 위험한 상황에 놓여 있었는지를 충분히 짐작하게 한다. 또한 정조의 화성 행차에는 정조가 오랫동안 바랐던 개혁의 꿈이 놓여 있음을 알려 준다.