교육과 가족생활에 관심이 큰 아들러,
여자와 남자가 모두 행복할 수 있는 세상을 위해 고민하다.

현대 페미니스트들이 꼽는 ‘여성 운동의 적’ 리스트 최상단에 지그문트 프로이트가 가끔 오른다. 남성 중심적인 사회의 영속화에 기여한 요소들 중에서 가장 심각한 요소가 바로 프로이트의 정신분석이었다는 판단에서다. 일부 페미니스트들은 프로이트의 ‘남근 선망’ 이론이 여성은 열등하다는 신화를 당연한 것으로 여겼을 뿐만 아니라 그 신화를 이념적으로 합리화시켰다고 주장한다.

그런데 ‘개인 심리학’의 창설자인 알프레드 아들러는 20세기 초에 지그문트 프로이트와 칼 융과 함께 정신분석 운동을 주도했으면서도 페미니스트로 여겨지는 인물이다. 그만큼 아들러의 이론이 프로이트의 이론과 많이 달랐다는 뜻이다.

프로이트와 아들러의 견해 차이는 성욕이론에서 단적으로 나타난다. 프로이트는 성욕이 사람의 인격을 좌우한다는 입장이지만, 아들러는 사람의 삶의 양식이 그 사람의 성욕을 결정한다고 주장한다.

아들러의 개인 심리학이 추구하는 것은 어디까지나 온전한 사회적 삶이다. 당연히 공동체가 특별히 강조된다. 인간의 삶 자체가 공동체를, 인류의 행복을 추구하게 되어 있다는 인식이다. 접근 방식이 우리의 생활과 밀착되어 있다. 개인 심리학에 따르면, 사람들이 ‘훌륭하다’고 부르거나 ‘아름답다’고 부르는 것은 그것이 모든 인간들에게 유익하다는 점에서 훌륭하고 아름답다는 뜻이다. 그래서 모든 신경증은 사회적 관심을 제대로 발달시키지 못한 데서 비롯된다는 것이 개인 심리학의 원칙이다.

개인 심리학에서는 이론 같은 것이 별로 강조되지 않는다. 세상 속의 사실들이 중요하고, 각 개인의 특성이 중요하다. 개인이 겪는 경험은 저마다 다 독특할 수밖에 없다. 그래서 개인의 정신적 병을 다룰 때에는 그 사람에게 영향을 미치는 모든 것을 살펴야 한다. 그 사람 본인의 개인적 목표와 육체적 및 정신적 건강, 가족 내의 위치, 형제 서열, 경제 사정, 부모의 교육 수준 등 아주 세세하게 분석된다. 당연히 이 분석은 사회적 맥락 안에서 이뤄져야 한다.

아들러는 평소에 삶의 현실을 특별히 강조했다. 그래서 가족의 행복과 아이들의 교육에 관심이 아주 많았다. 대표적인 예가 1920년대에 아들러가 오스트리아 빈에 세운 교육학 연구소(Paedagogische Institut)이다. 빈의 교사들이 이 기관을 통해 심리학을 배웠다. 이때 아들러가 제시한 모토는 “사람은 무엇이든 배울 수 있다”는 것이었다. 노력만 하면 성격을 개선시키지 못할 아이나 성인은 없다는 입장이었다. 성격은 타고나는 것이라는 이론은 아예 아들러의 안중엔 없었다.

이런 맥락에서 여자와 남자의 관계도 아들러의 관심을 끌지 않을 수 없다.
이 책에 실린 글은 작게는 가족의 행복, 크게는 인류의 행복을 위해 쓴 글들이다. 한 마디로 요약하면, 인류의 반이 자신의 사회적 지위에 불만을 품은 상태에서, 그리고 다른 반이 특권을 누리는 상태에서 남녀의 진정한 행복은 불가능하다는 주장이다. 사회의 밑바닥부터, 가정에서부터 여자에게 불리하게 작용하는 여러 신화를 깨뜨리는 작업이 선행되어야 한다는 입장이다.