알렉산드로스 대왕의 원정기,
유럽이 처음으로 겪은 국제적인 문화와 정치의 장을 펼치다

이 책의 저자인 플라위우스 아리아노스 크세노폰(Flavius Arrianos Xenophon)은 로마의 속주 비티니아의 니코메디아 출신으로 서기 2세기경에 활동했던 인물인데, 그리스사와 로마사의 다리를 놓아 주는 헬레니즘 시대의 가장 중요한 역사가 중의 한 명이라는 평가를 받고 있다. 스토아 철학자 에픽테토스의 제자로서 그에게서 많은 영향을 받았으며, 군사 관련 저술들과 지금은 보존되어 있지 않은 『파르티아의 역사』를 서술하였는데, 이 책에서는 카르디아의 히에로니무스를 기반으로 알렉산드로스의 후계자들의 역사를 서술하기도 하였다. 그밖에도 인도에 대한 서술인 『인디케』가 있으며, 가장 중요한 저작이 바로 이 책 『알렉산드로스 대왕 원정기』이다.

아리아노스는 이 책에서 프톨레마이오스와 아리스토불로스의 자료를 바탕으로 알렉산드로스 대왕의 동방 원정을 충실하게 서술하였다. 알렉산드로스 대왕의 부관이었던 프톨레마이오스와 원정에 참여했던 아리스토불로스의 기록을 토대로 전투 과정과 전략은 물론, 동행한 지휘관이나 적장의 이름, 직위, 군대의 규모, 전투지의 지리와 지형까지 자세히 묘사한다. 군사적인 내용은 프톨레마이오스의 진술을, 지리 관련 내용이나 지형학적 세부 사항은 기술자나 건축가였을 것으로 추정되는 아리스토불로스의 기록을 따르고 있다.

아리아노스의 엄정하고 객관적인 역사 서술은 알렉산드로스 대왕에 대한 기초 사료로 쓰이고 있으며, 알렉산드로스 대왕에 대한 낭만적 찬양이나, 비방, 터무니없는 전설 같은 이야기들에 비해 좋은 대조를 이루고 있다. 알렉산드로스 대왕을 직접 경험한 사람들의 기록을 바탕으로 했다는 점에서 『알렉산드로스 대왕 원정기』는 알렉산드로스의 동방 원정을 기술한 가장 신뢰할 만한 역사서로 꼽히며, 아리아노스는 알렉산드로스 대왕을 묘사한 역사가 중에서 가장 믿을 만한 역사가로 현대의 학자들에게 받아들여지고 있다.

이런 중요성에도 불구하고 우리나라에서는 역사가로서의 아리아노스나 알렉산드로스 대왕의 동방 원정에 대한 연구가 제대로 이루어지지 않고 있는 실정이다. 서양고대사 연구의 시기적, 지역적, 언어적, 경제적 한계 등으로 아직까지도 그 중요성을 부각시키지 못하고 있는 것이다. 그러나 현대와 가장 유사한 역사적 시대는 헬레니즘 시대라는 평가도 나와 있듯이, 오늘날의 국제질서 및 개인주의, ‘세계화’가 가장 먼저 진행된 시대였다고 평가되는 헬레니즘 세계에 대한 연구는 우리에게도 많은 시사점을 제공할 것이다. 이런 면에서 헬레니즘 세계의 틀을 편성한 알렉산드로스 대왕의 동방 원정에 대한 번역과 연구는 그 선행적 연구로서의 소임을 다할 수 있을 것이며, 서구 사회와 문명의 기틀과 바탕을 이해하는 데도 큰 도움을 줄 수 있을 것이다.

아리아노스는 행동하는 사람만이 역사를 쓸 수 있다는 폴리비오스의 말에 가장 잘 어울리는 인물이며, 그가 없었더라면 알렉산드로스 대왕에 대한 역사적 서술은 매우 얄팍해질 수밖에 없었을 것이다. 아리아노스의 『알렉산드로스 대왕 원정기』는 우리가 알렉산드로스 대왕에 대해 알고 있는 지식의 기초를 제공하며, 지금도 알렉산드로스 대왕과 관련해 가장 널리 읽히는 책 가운데 하나이다.