후설은 생전에 『논리 연구 1, 2』(1900∼1901)를 시작으로 『엄밀학으로서의 철학』, 『순수현상학과 현상학적 철학의 이념들 1』(1913), 『내적 시간의식의 현상학』(1928), 『형식논리학과 초월론적 논리학』(1928), 『데카르트적 성찰』(1931), 『유럽 학문의 위기와 초월론적 현상학』(1936) 등을 출간하면서 의식의 ‘지향성’ 개념에 의거한 초월론적 현상학을 정초하고자 했다. 하지만 그는 자신의 현상학적 체계에 대한 연구 외에도 구체적인 현상학적 분석을 방대한 분량의 연구 원고 형태로 남겼다. 그러나 이 연구 원고는 소수를 제외하고는 그의 생전에 출간되지 못했다. 약 4만 5000쪽에 이르는 그 연구 원고는 나치의 손에 넘어가 사라질 뻔했지만, 벨기에의 한 신부의 노력에 의해 구출되어 1950년부터 지금까지 ‘후설 전집(Husserliana)’으로 출간되고 있다. 이 책 『상상, 이미지의식, 기억』은 1980년에 후설 전집 23권으로 출간된 Phantasie, Bildbewusstsein, Erinnerung: Zur Phanomenologie der anschaulichen Vergegenwartigungen을 옮긴 것으로, 재현(Vergegenwartigung)에 대한 가장 중요한 연구인 1904~1905년 강의록을 비롯하여, 1898년에서 1925년 사이에 나온 방대한 연구 원고를 대부분 담고 있다. 근래 후설 현상학에 대한 세계적인 연구 흐름이 그의 연구 원고를 중심으로 이루어지고 있다는 점에서 이 책은 현상학의 현재적 가치를 재조명하는 데 귀중한 밑거름이 될 것이다.

이 책에서 후설은 경험심리학적 방법에서 벗어나 현상학적 환원, 본질직관과 같은 순수 현상학적 방법을 통해 상상, 이미지의식, 기억을 포괄하는 ‘직관적 재현’의 고유한 본질에 대한 규명을 시도했다. 전통적으로 상상, 이미지의식, 기억 같은 것은 기호와 상징 등에 의한 ‘비직관적 재현’ 작용인 ‘지각’에 비해 불분명하고 열등한 것으로 간주되어 왔다. 또한 그것은 단지 외적 원인에 의해 생겨난 심리적 결과로 여겨지기도 했다. 이에 대해 후설은 상상과 이미지의식이 지각과 구별되게 하는 것을 감각 내용에서가 아니라 그 고유한 작용 성격에서 찾고자 했다. 지각은 대상을 현전의 양상에서 나타나게 하는 데 반해, 상상과 이미지의식은 비정립적 재현, 곧 ‘마치(Als-ob)’의 양상에서 나타나게 하는 것이다. 이러한 분석을 통해 후설은 상상과 이미지의식이 나름의 객관적 대상과 관계하는 소위 지향적 의식, 즉 세계를 개방하는 의식임을 보임으로써 그것들에 대한 기존의 선입견을 극복하고자 했다.

후설은 직관적 재현과 비직관적 재현(지각)의 차이뿐만 아니라, 나아가 상상, 이미지의식, 기억 서로 간의 본질적 차이를 규명한다. 그는 상상과 대비하여 이미지의식의 삼원 구조(물리적 이미지/이미지 대상/이미지 주제)를 확립하며, 이에 기초해서 이미지의식의 다양한 유형을 분석한다. 또한 상상을 직관적 재현의 또 다른 형태인 기억과 대비하면서 양자의 차이가 대상 존재의 정립 여부에 있다고 본다. 즉 상상은 상상 대상의 존재를 정립하지 않는 ‘중립 의식’인 반면, 기억은 기억 대상의 과거 존재를 정립하는 ‘정립 의식’이라는 것이다. 이러한 분석을 통해 후설은 직관적 재현 작용의 전모를 포괄적으로 드러낸다.

후설이 약 30년 가까운 시간 동안 직관적 재현에 대해 사유한 내용을 충실히 담고 있는 이 책은 본래적인 의미에서의 명증적 의식만을 세계에 대한 참다운 의식으로 간주한다는, 후설 현상학에 대한 세간의 선입견을 불식시켜 준다. 후설은 전통적으로 불분명하고 열등한 의식으로 치부된 상상, 이미지의식, 기억에 고유한 자리를 부여하며, 그것들이 인간의 삶과 역사에서 차지하는 역할을 드러냈다. 직관적 재현에 대한 후설의 이러한 생각은 ‘시뮬라크르의 시대’라고 할 만큼 어느 때보다도 상상이나 이미지 영역이 인간 삶에 미치는 영향력이 큰 오늘날 우리에게 더욱 긴요하게 다가온다. 이 책은 현상학의 주요 방법론을 보다 정확하게 이해하고 해명하는 데 필수적이다. 또한 현상학 연구의 새로운 지평을 열어 줄 것이며, 현대 철학과의 생산적 대화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.