한국의 전통을 잇는 서정시의 순수성을 지킨 시인,
‘한’의 정서를 맑은 언어로 담아낸 이동주 시인의 시 전편 수록!

‘한’의 시인으로 평가될 만큼 한국적인 ‘한’의 정서를 맑은 언어로 담아낸 이동주의 시 전편을 묶은 『이동주 시전집』이 〈한국문학의 재발견-작고문인선집〉 시리즈의 하나로 현대문학에서 출간되었다. 이동주는 시의 정신적 가치에 중점을 두면서도 전통적인 가락을 현대시에 접목시킴으로써 시의 본령은 음악에 있다는 고전적인 시관을 가지고 일관된 시 세계를 지켜온 시인이다. 그는 절제된 언어를 사용하는 시인답게 다작의 시인도 아니었고, 시집을 내는 데에도 소홀했던 시인이었다. 이번 전집에는 발표를 했음에도 누락된 시 67편을 모두 찾아 이동주의 시 165편 모두를 수록하였다. 또한 출판과정의 오류로 잘못 표기된 시와, 최초의 시와 다른 개작시 등을 모두 살펴 바로잡았다.

이동주는 1920년 음력 2월 28일 전남 해남에서 태어났다. 1남2녀 중 외아들로 출생한 이동주는 참판을 지낸 조부가 달산학교를 세울 만큼 유복한 유년시절을 보냈지만, 이후 가문이 몰락하면서 외가인 충남 공주로 이사를 간다. 그가 보낸 유년시절의 고향은 어머니 품 같은 따뜻한 희생과 가문의 파탄이라는 비극적인 상황이 교차되는 장소로 각인된다. 특히 부친의 방탕한 생활로 정신적인 학대를 받았던 어머니, 숙모, 집안사람들의 비극적인 모습에서 시의 서정이 발아되어 ‘문학과 정혼’하게 된다. 《문예》지 사무실에서 조연현으로부터 서정주를 소개 받고 1950년「새댁」과「혼야」를 추천받아 문단에 데뷔했다. 이후 남성고등학교 교사로 재직하면서 원광대, 전북대에 출강하고, 1960년대 중반 이후에는 소설가인 아내의 영향인지 소설형식에도 관심을 두었다.
1963년 계간지 동인인 ‘시단’에 참여하고, 1965년 한국문인협회 이사로 취임하면서 적극적으로 문단활동을 한다. 1970년에는 서정주가 회장으로 있는《불교문협》에서 운영위원을 맡는 등 활발한 활동을 하였다. 한국문협 사업간사, 부이사장 등을 역임하고, 1978년 한국문협 이사장 권한대행을 했다.

이동주는 시의 리듬을 판소리, 민요와 산조가락처럼 전통적인 것에서 찾았다. 대표작「강강술래」에 율동적인 춤과 노래, 민족의 한을 모두 담아 한 편의 그림처럼 묘사하면서도 진양조의 서러운 가락에서 신명나는 휘모리 가락까지 녹여낸 솜씨는 매우 뛰어나다. 그는 서구화된 모더니즘에 경도되지도 않고 우리말의 아름다움과 고유한 한의 정서를 전라도 가락에 실어 한국 전통 서정시의 맥을 지켜온 대표적 시인들 중 한 명이다. 이렇듯 한국 전통 서정시의 맥을 잇고 있음에도 남겨져 있는 자료가 미비한 실정에서 그의 전작을 모두 담은 전집이 출간된 것은 매우 의미 있는 일이라고 할 수 있을 것이다.


* 〈한국문학의 재발견-작고문인선집〉은 문학사적으로 중요한 위치를 차지하나 작품이 제대로 정리되어 있지 않은 작고문인들의 충실한 작품집을 발간하기 위해 기획된 시리즈이다. 한국문화예술위원회가 후원하고 현대문학이 펴내는 이 총서는 앞으로 한국문학사의 가치를 정리·보존해 궁극적으로는 우리 문학의 위상을 확립하는 데 기여하고자 한다.