이순신 장군은 단연 임진왜란의 승리를 대표하는 영웅입니다. 전쟁에 대비해 수군을 정비하였고, 거북선을 건조했습니다. 또한 물살과 지형을 이용한 뛰어난 전략으로, 수많은 해전에서 승리했습니다. 특히 한산도와 명량에서는 수적으로 우세한 일본군을 대파했지요. 거북선도 임진왜란에서 빼놓을 수 없는 영웅입니다. 갑판에 쇠못을 잔뜩 꽂고, 용 모양 머리를 한 거북선이 앞장서서 적진으로 돌격했습니다. 육중한 거북선이 자유자재로 방향을 바꾸며 사방으로 쏘는 대포의 위력은 그야말로 대단했지요.
이 책은 거북선의 입을 통해 이순신 장군과 거북선의 활약을 생생하게 이야기합니다. 그리고 한발 더 나아가 임진왜란 승리의 숨겨진 영웅들을 조명합니다. 전투를 지휘한 이순신 장군 곁에는 목숨을 걸고 싸운 백성들이 있었습니다. 적들이 몰려온다는 소식에 관군들은 도망을 가고 임금은 궁궐을 버리고 피난을 떠났지만, 백성들은 의연하게 떨쳐 일어나 군대를 조직했습니다. 바로, 의병들이었지요. 의병들은 목숨을 걸고 성을 지켰으며, 그 지역의 지형을 활용한 전략으로 일본군을 기습해 군수 물자 보급로를 끊는 등 전쟁의 판세를 바꿀 만큼 큰 활약을 했습니다.
이순신 장군이 이끄는 조선 수군이 전투에서 잇따라 승리한 데에는 거북선과 더불어 거북선의 전신이라 할 만한 판옥선의 역할이 컸습니다. 판옥선은 임진왜란 때 조선 수군의 주력 전선이었습니다. 책의 말미에는 거북선과 판옥선의 구조를 상세히 싣고, 당시 일본군의 배인 세키부네와 비교하여 우리 전함의 우수성을 전합니다. 또한 고려 시대부터 이어 온 화포 기술을 활용하여 일본군의 신식 무기인 조총에 맞선 선조들의 지혜도 다루었습니다. 그리고 임진왜란이 발발한 이유와 전개 과정, 조선과 주변 나라에 미친 영향 등을 자세히 설명하여 우리 역사를 이해하는 데 도움을 줍니다.

임진왜란은 우리나라 역사에서 전례 없는 큰 전쟁 중 하나였습니다. 7년에 걸쳐 수많은 사람들이 죽거나 포로로 끌려갔고, 국토가 황폐해져 전쟁 후에도 백성들이 극심한 굶주림에 시달려야 했지요. 이런 끔찍한 상황에서 백성들의 희망이 된 이는 바로 백성들 자신이었습니다. 임금도, 권력에 눈이 먼 벼슬아치들도 아닌 이름 없는 민초들이 나라를 구하기 위해 떨쳐 일어나 스스로 희망의 등불을 밝혔지요.
최근 우리 국민들은 국난 극복의 역사를 다시 한 번 썼습니다. 이때 우리 국민들에게 희망을 준 것도 평범한 이들이었습니다. 추운 겨울날 매주 광장에 모여 함께 촛불을 밝힌, 수백만 명의 우리 이웃들이었지요. 《희망을 쏘아 올린 거북선》을 통해 위대한 역사를 쓰는 주체는 몇몇 권력자가 아닌 국민임을 깨닫게 해 주세요. 앞으로도 우리가 어려운 상황에 굴하지 않는 굳은 의지로 더욱 정의롭고 안전한 나라를 함께 이루어 가기를 바랍니다.