엉뚱발랄 두 소녀,
상처 많은 전학생의 마음 빗장을 풀다!

새 학기가 다가오면 아이들도 새로운 관계를 맺기 시작한다. 학교와 교실에서 이루어지는 친구들과의 관계는 아이들의 ‘첫 사회생활’이라고 할 수 있다. 친구와의 관계를 형성하는 데 가장 중요한 덕목은 공감과 경청이며, 현재 우리 사회가 가장 필요로 하는 덕목이기도 하다. 《안녕, 우주인》은 낯선 존재, 특히 소외되고 상처받은 존재를 향한 공감과 경청, 배려와 이해가 얼마나 중요한가를 아이들만의 상상력과 순수함을 통해 전달한다. 또한, 작가 다카시나 마사노부의 재치 있으면서도 따뜻한 문체와 《아침에 창문을 열면》, 《버스를 타고》의 작가이자 세계적인 일러스트레이터 아라이 료지의 삽화의 만남은 독자들의 시선과 마음을 사로잡는다.

? 말하고 싶지 않은 비밀 _아이의 상처를 조명하다

“켄타우루스자리 알파별 제3 행성에서 왔습니다. 지구 조사가 끝날 때까지, 잠깐 동안 여기서 지내겠습니다.”
남자애는 등을 쭉 펴고 말했다. 눈도 한번 깜빡이지 않았다. _본문 중에서

전학생 류토의 황당한 자기소개는 반 전체를 술렁이게 만든다. 아이들은 호기심 반 장난 반 관심을 보이지만, 류토의 허풍에 금세 질려 버린다. 새로운 전학생에 대한 기대와 설렘으로 가득했던 교실은 아무 일도 없었던 것처럼 다시 예전 모습으로 돌아간다. 관심을 받지 못한 류토는 혼자 남게 된다.
류토의 거짓말은 말하자면 ‘가면’이다. 누군가를 속이고자 하는 것이 아니라, 드러내고 싶지 않은, 들키고 싶지 않은 상처를 ‘우주인 가면’ 속에 숨기고 자신을 특별한 존재로 생각해 주기를 바란다.
이야기는 그런 류토의 마음을 커다란 갈등 상황이 아닌 인물의 말과 행동을 통해 찬찬히, 그리고 깊이 있게 그려낸다. 이처럼 《안녕, 우주인》은 아이의 아픔과 상처 그 자체를 조명하는, 따뜻하고 섬세한 시선을 지닌 작품이다.

? 애써 말하지 않아도 괜찮아 _서로를 향한 이해와 위로

전학생 류토에게 계속해서 관심을 갖는 건 요코와 만주뿐이다. 요코와 만주는 류토가 왜 자신을 우주인이라고 소개하는지(혹은 우기는지) 궁금해한다. 하지만 직접 묻거나 말해 달라 다그치지 않는다. 대신 류토의 말에 귀를 기울이고, 류토의 표정을 세심히 살핀다.

“알파별 제3 행성에 사는 생물은 어린이와 노인, 딱 두 종류밖에 없단 말이야. 어린아이는 놀지 않고, 혼자 바다에 떠 있어.” / 뜻밖의 대답이었다. 나와 만주는 그냥 입을 꼭 다문 채 아무 말도 못 했다. 궁금했지만 더 물으면 안 된다는 건 알 수 있었다. _본문 중에서

요코와 만주는 류토에게 말하고 싶지 않은 비밀이 있다는 것을 직감적으로 안다. 그 뒤로 요코와 만주의 류토를 향한 궁금증은 점차 관심과 배려로 모습을 바꿔 간다. 계속해서 자신을 특별한 존재로 포장하려는 류토가 안타깝지만, 요코와 만주는 류토가 자신의 상처와 아픔을 스스로 이야기하고 싶을 때까지 묵묵히 기다려 준다.

류토는 소리도 내지 않고 울었다. 주먹밥을 볼이 미어지게 우적우적 씹으면서 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 크로켓을 한 입 베어 물고는 또 눈물을 뚝뚝……. / 만주와 나는 얼굴을 마주 보았다. 그리고 고개를 끄덕이고는 류토가 다 먹을 때까지 조용히 기다리기로 했다. _본문 중에서

요코와 만주의 이러한 모습은 최근 우리 사회의 가장 큰 관심 주제이기도 했던 ‘이해’와 ‘위로’에 대해 생각하게 한다. 말하고 싶지 않으면 하지 않아도 된다고 말해 주는 것. 말하고 싶을 때까지 기다려 주는 것. 그것만으로도 제대로 된 위로와 이해에 한 발짝 더 다가갈 수 있음을 《안녕, 우주인》은 보여 주고 있다.

? 우리가 만드는 우리의 관계 _스스로 생각하고 행동하는 아이들
《안녕, 우주인》의 아이들은 어른의 불필요한 간섭 없이 주체적으로 생각하고 움직인다. 이야기 속 어른들은 아이들의 말이나 행동에 개입하지 않고, 교훈이나 가르침을 설파하지 않는다. 그 덕분에 주인공 요코와 만주, 그리고 류토는 자신들이 생각하고, 원하는 방향으로 관계를 이끌어 나간다. 어른들의 가치나 중심 사고에서 벗어나 자신들만의 관계를 형성해 가는 세 아이의 모습은 어린이뿐만 아니라 모든 연령의 독자들에게 귀감이 되어 줄 것이다.

? 재치 있는 문체, 개성 넘치는 삽화로 만나는 아이들의 마음
작가 다카시나 마사노부는 아이들의 천연덕스러운 대화와 입말을 통해 이야기의 재미를 살리는 한편, 등장인물을 서두르지 않고 따라 가며 그들의 감정을 세심하게 묘사했다. 여기에 볼로냐 국제어린이도서전 특별상, 일본 그림책상, 아스트리드 린드그렌 기념상 등을 수상하며 세계적인 그림책 작가로 인정받고 있는 아라이 료지가 삽화에 참여해 이야기의 풍성함을 더했다. 아라이 료지는 특유의 개성 있는 색감과 그림체로 등장인물의 행동과 감정을 따뜻하고도 유쾌하게 표현했다. 부족함이 없는 두 작가의 조합은 《안녕, 우주인》에 담긴 따뜻한 메시지를 독자들에게 전달한다.