거기 너,
별별수사대
대원이 돼라!

외계인과 UFO가 궁금하다면 함께 떠나자!
강인한 체력과 뜨거운 열정을 겸비한
별별수사대 새 대원 모집 중!

외계인은 존재하지 않는 게 아니다.
아무에게나 함부로 모습을 드러내지 않는 것뿐!

미국 대선 열기가 한창이던 2016년, 대통령 후보자였던 힐러리 클린턴은 공약 하나를 내걸었다. ‘내가 대통령이 된다면 UFO와 외계인과 관련된 미국 정부 비밀문서를 가능한 많이 공개하겠다!’(조선닷컴, 2016.04.09) 일반 대중들은 터무니없다고 느껴졌을지 몰라도, 힐러리의 이 공약에 누구보다 열광했을 아이들이 있다. 바로《별별수사대》의 두 주인공 ‘준하’와 ‘호이’다.
《별별수사대》는 UFO 수사관이 장래희망인 준하와 외계인의 지구 침략설을 강하게 믿고 있는 호이가 어딘지 수상한 반 친구 ‘스피커 쌍둥이’를 외계인으로 의심하면서 일어나는 추리와 모험을 흥미진진하게 그려 낸다. UFO와 외계인에 대해서는 누구보다도 진지하고 열정적인 두 아이의 모습은 자신이 추구하는 호기심과 애정을 좇는 일이 얼마나 즐겁고 신나는 일인지를 보여 준다. 또한, 어른의 개입이나 조력 없이 자신이 원하고 생각한 대로 행동하는 아이들의 진취적인 모습은 독자들에게 긍정적인 영향을 준다. 하지만 이런 작품의 의의를 차치하더라도, 작가 하신하는 《별별수사대》를 통해 이야기 그 자체의 재미를 선사한다. 또한, 뛰어난 색감과 재치 있는 표현력으로 이야기를 풍성하게 만든 일러스트레이터 조승연의 삽화 역시 작품의 또 하나의 감상 포인트다.

외계인과 UFO, 어디까지 상상해 봤니 _아이들의 지적 호기심을 자극하는 작품
어린이문학 속에서 외계인은 대개 ‘신비로운 존재’ 혹은 ‘낯선 타자에 대한 비유’로 모호하게 그려져 왔다. 하지만 책 이외에 수많은 플랫폼에서 외계인에 대해 다양한 정보를 접할 수 있는 지금, 그 모호함은 현재의 어린이독자들을 만족시키지 못하는 경우가 많다.
《별별수사대》는 외계인에 대해 알려진 과학적인 혹은 비과학적인 사실들을 바탕으로, 나름의 논리를 가지고 있는 것 같지만 조금만 들여다보면 엉뚱하기 이를 데 없는 인물과 사건 들을 탄생시켰다. ‘로즈웰 사건’, ‘51구역’, ‘근접 조우’, 영화 <스타워즈>나 <에일리언> 등 실제로 UFO나 외계인에 관심이 많은 사람들에게 주목받고 있는 영화나 소재, 실제 사건과 지역 들을 아이들의 대사에 드러내면서도 작가만의 상상력으로 기상천외한 설정들을 녹여 냈다.

“불빛을 봤다거나 UFO를 목격만 하는 건 제1종 근접 조우야. 제2종 근접 조우는 목격한 UFO 근처로 가까이 다가간 것. 이때 목격한 사람의 몸에서 열이 나거나 가지고 있던 전자 기계가 고장 나는 등 영향을 받을 수도 있지.” _본문 중에서

컴퓨터를 켜고 미리 만들어 놓은 음악 파일을 열었다. ‘라’ 음을 길게 붙여 놓은 파일이다. 8음계 중 ‘라’ 음은 지
구인의 파동을 증폭시켜 외계로 보내는 데 효과가 있다고 한다. (...) 방 안에서는 라의 파동이 울려 퍼졌다. _분문 중에서

이렇듯 《별별수사대》는 외계인이나 UFO에 관심을 가진 독자들뿐만 아니라 그렇지 않는 독자들도 끝까지 호기심을 가지고 읽을 수 있도록 ‘너무 단순하지도 너무 어렵지도 않은’ 경계를 적절히 넘나들며, 이를 이야기가 가진 본연의 재미와 함께 버무려 냈다.

쓸데없어도 괜찮아 _‘열렬히 사로잡히는 것’에 대한 즐거움
공부에는 관심 없고, UFO와 외계인을 수색한답시고 알루미늄 포일로 고깔 모자를 만들어 쓰고, 어두운 산속에 들어가 잠복 탐색()을 하고 있는 아이를 응원할 부모는 아마 거의 없을 것이다. 주인공 준하도 자신의 엄마 마음을 너무나 잘 알고 있다. 엄마의 ‘등짝 스매싱’을 조금이라도 피하기 위해 변명거리를 생각하는데 익숙한 아이니까. 하지만 준하는 어른들의 그런 면박에도 UFO와 외계인에 대한 자신의 호기심과 애정을 포기하지 않는다. UFO와 외계인을 만날 준비가 되어 있는 한, 자신은 언젠가 그들을 만날 수 있을 거라 믿어 의심치 않는다. 그리고 결국 자신이 그토록 고대하던 외계인이라는 존재와 정말로 만나게 된다.
《별별수사대》의 가장 큰 덕목은 바로 이 지점에 있다. 삶에 아무런 도움이 되지 않는다고, 증명되지 않는 허무맹랑한 이야기일 뿐이라고, ‘쓸데없다’고 말하는 어른들에 맞서 주인공 아이들은 자신이 믿고 있고, 애정하고, 알고 싶은 것을 끝까지 좇아가 끝내 조우한다. 앞뒤 재지 않고 내가 좋아하는 것에 기꺼이, 그리고 열렬히 사로잡히는 것에 대한 즐거움과 필요성을 어린이독자들에게 말하고 있는 것이다. 또한, 어른들의 시선과 태도에 대해도 통쾌한 딴지를 건다.

“지구의 어른들은 원래 UFO나 외계인 같은 걸 잘 안 믿거든. 어른들은 직접 보고도 안 믿는 경우가 많아.” _본문 중에서

준하의 말은 어른들을 생각하게 만든다. ‘보고도 안 믿’으면서 미래의 목표와 성취를 위해 지금 네가 하고 싶은 것을 그만두라고 아이들에게 말한 적은 없었는가, 하고 말이다.

너는 내 취향 저격 외계인! _이야기의 상상력을 배가하는 유쾌한 삽화
하신하 작가가 즐거운 상상력으로 이야기를 풀어냈다면, 조승연 일러스트레이터는 작가 특유의 작법을 통해 《별별수사대》의 장점을 더욱더 드러내 주었다. 과감한 화면 구성과 개성 넘치는 그림체로 캐릭터들의 특징과 심리를 코믹하면서도 귀엽게 묘사했다. 또한, 분홍과 파랑을 주조색으로 한 강력한 색감은 독자들의 시선을 사로잡기 충분하다. 책장을 넘기면 넘길수록 독자들은 기괴하지만 재밌는 외계인 캐릭터들에게 사랑스러움()을 느끼는 자신을 만나게 될 것이다.