왜왕은 손을 바르르 떨며 분을 이기지 못하고 소리쳤다.
“네가 그리 말한 것을 후회하게 만들어 줄 테다. 내가 네 발의 가죽을 벗겨 베어 낸 갈대 위를 걷게 할 것이니, 그 입 다물라!”
그러고는 얼굴을 일그러뜨리며 다시 한번 소리쳤다.
“다시 한번 묻겠다, 마지막 기회이니 똑똑히 말하라. 너는 신라의 신하가 맞는가?”
이번에도 박제상은 조금도 머뭇거리지 않고 답을 했다.
“그렇소! 난 신라의 신하요. 난 신라의 개, 돼지가 될지언정 왜의 신하는 되지 않을 것이오.” --- p.32
“너희들은 목숨을 걸고 폐하를 모시도록 하라. 내가 신호를 보내면 일시에 움직이도록 하라!”
신숭겸은 왕건이 죽음의 계곡을 무사히 빠져나갈 수 있게 병사들을 지휘했다.
‘방어선이 무너지고 있다. 폐하께서 빠져나갈 곳을 뚫어야 한다!’ --- p.53


정도전은 여러 날에 걸쳐 많은 생각을 했다. 백성들이 진정으로 원하는 게 무엇인지 알기 위해 더 적극적으로 귀를 열고 마음을 열었다.
정도전이 지켜본 백성들은 수탈을 당해도 허리를 굽혀 가며 굽신거렸고 불의를 보고도 누구 하나 따지지 못했다. 권력에 짓눌려 모두들 입을 닫은 채 입에 풀칠하는 것으로 간신히 삶을 이어가고 있을 뿐이었다. 정도전은 백성들의 어려운 삶을 보면서 정치를 바로잡겠다고 각오를 다졌다. --- p.71

김처선이 묻자 대신은 조심스레 입을 열었다.
“살얼음판이 따로 없습니다. 말 한마디 잘못하면 바로 벌하시니, 누가 나라를 위해, 전하를 위해 바른 소리를 하려 하겠습니까? 요즘 김 내관 얼굴빛이 무척 안 좋아 보이는데 혹시…….”
대신은 말을 다 끝맺지도 않고 누가 들을세라 주위를 살피며 서둘러 뜰을 지나갔다. 그 또한 입을 잘못 놀린 것에 대해 벌을 받게 될까 봐 두려워하는 것 같았다.
‘이런! 모두가 해야 할 말을 마음에 쌓아 두고만 있군.’ --- p.99


“세금만 줄여 줘도 허리를 좀 펼 것 같습니다. 세금은 우리 발목을 잡고 있는 쇠고랑이에요!”
“흉년이 들어 다들 배를 곯고 있는데 관아는 왜 진작 곡식을 나누어 주지 않았던 겁니까? 사람들이 배고파 죽은 뒤에 쌀 포대를 풀면 뭐합니까?”
박문수는 마을 사람들의 말을 상세히 기록했다. 그리고 수령들에 대해서도 하나하나 파악하고 기록했다. 탐관오리를 그냥 지나치지 않겠다는 각오로 눈을 부릅떴다. --- p.121


전하, 절대 조약을 체결해서는 안 됩니다. 어찌 오랑캐들과 교류를 한단 말입니까? 나라에 큰 해가 되는 일입니다. 잘못된 길로 가는 것임을 반드시 아셔야 합니다.”
최익현은 어떻게든 개항을 막겠다고 죽을 각오까지 했지만, 개항에 찬성하는 사람들은 점점 늘어갔다. 최익현은 이 문제만큼은 절대 물러서지 않겠다며 다짐에 다짐을 거듭했다.