이곳을 걸으면서 황조롱이가 어디에 있을지 눈과 귀를 열고 찾아보자. 황조롱이는 전망이 좋은 높은 곳에 앉아 있다가 사냥할 기회를 노리고 있거나 날고 있겠지. 도시 환경은 건축물이 많아서 높은 곳에 올라도 먹잇감을 보기가 어렵지만 황조롱이는 탁월한 시력과 비행 기술이 있어서 작은 먹잇감도 잘 잡을 수 있어. 도시에서 여전히 황조롱이를 볼 수 있어서 얼마나 다행인지!

세계적으로 소수만 살았던 집비둘기를 사람들이 길렀고, 다양한 국제 행사와 공연 등에서 아주 많은 집비둘기를 날려 보냈지. 아무도 행사 뒤에 비둘기가 어떻게 되는지는 관심이 없었어. 우리나라에서도 1988년 서울올림픽을 시작으로 2001년도까지 많은 집비둘기를 날려 보냈고, 도시 환경에 적응하면서 급격히 늘어났어. 집비둘기를 도시에 데려온 건 바로 사람이야.

다치지 않았다면 새끼 새를 부모에게 잘 돌려보내면 돼. 알에서 깨어난 지 얼마 되지 않은 새끼는 원래 있던 둥지를 찾아서 넣어주고, 둥지가 파괴된 상황이라면 작은 바구니나 상자에 부드러운 마른 풀이나 천을 깔아준 뒤 새끼 새를 넣어 두고 멀찍이서 어미 새가 찾아오는지 지켜보는 거야. 2시간을 기다렸는데도 어미가 오지 않는다면 부모 새가 사라졌을 가능성이 높아. 그렇다면 다시 구조해야겠지?

새 가운데 22종이 고양이에 잡아먹혀서 멸종 위기에 처했다고 해. 섬에는 하늘에서 오는 포식자만 있고, 육상 포식 동물은 흔하지 않았거든. 그런데 점점 고양이가 늘어나고 있어. 우리나라에서 아직 정확한 통계는 없지만, 섬처럼 고립된 생태계가 아닌 경우에도 고양이는 꽤 많은 새를 잡는다고 알려져 있어. 이렇게 사냥 본능이 살아 있는 동물을 섬처럼 고립된 생태계에 풀어놓으면 섬에 살던 동물들에게는 재앙에 가까운 결과를 가져와.

도시에 사는 너구리 또한 야생 동물이야. 농촌의 마을과 가까운 지역뿐만 아니라 도시의 고궁과 공원까지 다양한 서식지에 적응했지만, 사는 모습을 보려면 운이 좋아야 해. 관심을 갖지 않으면 눈에 띄지 않거든. 너구리가 남기는 흔적의 특성을 알면 많은 이야기를 읽어낼 수 있어. 너구리는 화장실을 만드는 습성이 있어. ‘너구리 분장’이라 부르는 화장실은 보통 사람이 다니는 길에서 약간 벗어난 평평한 풀숲 바닥이나, 사람이 자주 다니지 않는 길 주변에서 볼 수 있지.

무엇보다도 중요한 건 구조하는 사람의 안전이야. 누군가를 구하려다가 자신이 다친다면 안타까운 일이겠지? 동물이 살아 있다면 차를 안전하게 세우고 가까운 야생동물구조센터에 신고하면 동물의 종류에 따라 적절하게 안전한 지역으로 옮기는 방법을 알려줄 거야. 동물에 따라 다친 와중에도 사람에 대한 경계심을 풀지 않고 공격할 수 있으니까 동물에게 무작정 다가가지 말아야 해.

고맙게도 우리 수달은 사람의 힘을 빌지 않고도 끊임없이 영역을 확장해 왔어. 2000년대에 이르러 대전 갑천, 대구 신천, 광주 광주천 등 전국 대도시의 거의 모든 하천에서 관찰되었어. 그리고 마침내 2016년 3월, 거의 40년 만에 수달이 서울에 돌아왔어! 그것도 새끼를 3마리나 데리고 말이야.