조손 가정의 아픔을 따뜻한 사랑으로 그려낸 글과 그림의 하모니

어린 시절의 보물, 비밀상자. 이 책의 주인공인 연이의 비밀상자에는 할머니를 위한 새 고무신 한 켤레가 들어 있다. 구멍 난 고무신을 늘 꿰매어 신는 할머니께 드리려고 새 신을 사놓은 손녀 연이. 그렇지만 선뜻 드리지는 못한다. 혹시 그 신을 신고 할머니가 멀리 어디론가 가버릴지도 모른다는 두려움 때문이다. 이미 엄마와 아빠를 떠나보낸 연이에게 ‘이별’에 대한 두려움과 아픔은 매순간 피할 수 없는 감정이다.

할머니가 자기편임을 확인해야만 마음이 편안해지는 연이는 할머니가 잠시만 자리를 비워도 기운이 빠진다. 빨래를 걷고 먼 길을 바라보는 연이의 뒷모습은 깊숙이 숨겨둔 엄마를 향한 속마음을 보여주기도 한다. 새 신을 선물하면 할머니가 떠날지도 모른다는 불안을 연이가 극복해나가는 과정이 비밀상자를 드러내고 풀어나가는 과정으로 오버랩 된다. 그리고 마침내 연이는 환한 미소를 머금는다. 연이의 사랑스러운 이 미소는 더 이상 혼자 남겨질 것에 대한 불안감 따위로 힘들지 않을 것임을 짐작하게 해 준다. 연이와 할머니, 가족의 전 구성원인 그 둘이 나들이를 가는 장면에서 할머니의 새 고무신은 유독 빛나고 있다. 이 그림책에서는 글이 연이의 현실을, 그림이 그 주변에서 연이를 감싸고 있는 사랑을 보여주며 연이와 할머니를 위한 따뜻한 하모니가 연주되는 듯하다.

앞 면지와 달리 뒷 면지에서는 꽃이 활짝 피었다. 연이의 마음에 화사한 봄이 왔음을 표현한 것이리라. 우리 주변을 돌아보면 연이와 같은 처지의 아이들이 생각보다 적지 않다. 연이의 이야기를 통해 조손 가정이나 결손 가정의 아이들이 겪는 아픔을 이해하고 보다 넓고 따뜻한 품으로 친구들을 감싸 안아주는데 도움이 되기를 더불어 기대한다.

외롭고 아픈 성장기를 할머니의 사랑으로 이겨나가는 연이,
연이를 향한 응원의 목소리를 보내며 마주 읽는 책이 되기를…….

연이의 이야기는 어쩌면 요즘 아이들과 너무 먼 이야기일지도 모른다. 또 어쩌면 드러나지 않은 어느 곳에서는 너무 흔한 이야기일지도 모른다. 멀지만 가까울 수도 있기에 연이에 대해 알아줬으면, 이해해줬으면, 응원을 보내줬으면 한다.

처음, 원고를 받고 너무 마음이 아팠다. 과연 요즘도 이런 아이가 있을까? 하지만 작가도 주변에서 경험한 실화라고 했다. 가슴 아린 이 이야기를 그림으로 더 깊고 따뜻하게 풀어내야만 했다. 뛰어난 색감의 그림에 바느질로 마무리를 하며 화단에서 개성 있는 작품세계를 펼쳐가고 있는 김보라 작가에게 그림을 부탁했다. 할머니가 고무신을 꿰매어 신는 장면을 모티브로 삼아 전체적으로 바느질이 들어가도 좋을 것 같았고, 그동안 그림책에서 볼 수 없었던 새로운 예술적 표현으로 독자들에게 자극을 주고 싶기도 했다. 긴 시간 동안의 작업이었다.

어느 때는 연이가 가엽기만 했고, 그 어느 때는 연이가 행복하기만을 바랬다. 연이가 홀로 있는 장면에는 어김없이 새 한 마리를 등장시켰다. 연이는 알지 못하지만 늘 옆에서 연이를 지켜보는 새의 눈길에는 엄마의 마음이 담겨있다. 연이를 바라보는 독자들, 엄마아빠와 함께 살고 있는 대부분의 어린이 독자들……. 그들에게 보일 듯 안보일 듯 숨어있는 새를 찾아 엄마의 사랑을 연이에게 알려주는 메신저의 역할을 청하고 싶었다. “연이야, 울지 마. 니네 엄마가 보고 있잖아.” 아마도 새를 찾아낸 사랑스런 독자는 연이에게 이렇게 외쳐줄 것이라 기대하며, 책을 읽는 시간동안 연이와 마주보고 마음을 나눌 수 있기를 바란다.

시리즈 및 CD 소개

이 책은 '작가가 읽어 주는 그림책' 시리즈의 세 번째 책입니다. 읽기 이전에 말하기, 말하기 이전에 듣기가 완성되어야 한다고 언어학자들은 말합니다. 더불어 영어로 된 오디오북을 들으며 잠드는 아이들에게 우리말로 된 오디오북을 들려주고도 싶었습니다. 이번 CD는 음악에 맞춰 독자가 읽고, 음악을 들으며 이야기를 떠올려볼 수 있돌고 한 것이 특징입니다. 이야기를 만든 작가가 느낌을 담아 읽어 주는 이 시리즈는 아이들의 감성을 더 풍부하게 이끌 것입니다.