“동생이 일종의…… SNS 셀럽? 같은 거였거든요”
사랑받던 모습 뒤에 감춰진 서늘한 악몽을 찾아가다

‘봉사녀’로 인터넷상에서 일약 스타가 된 SNS 셀럽 리아가 죽었다. 리아의 개명 전 이름은 경아. 그녀의 가족과 오랜 지인들은 그녀를 경아라고 불렀지만, 인터넷상에서는 오직 착하고 예쁜 봉사녀 리아만이 존재했다. 급하게 마련된 리아의 장례식장에서 언니 수아는 경찰로부터 리아의 핸드폰을 건네받는다. ‘경아가 자살을 할 만한 사람인가.’ 아니었다. 수아는 그 사실을 경찰에게 납득시키기 위해 동생의 기록들이 필요했다. 다시 경찰에게 돌려주기 전에 수아는 핸드폰 안에 든 동생의 자료들을 백업하기로 한다. 백업이 완료되자 핸드폰이 울렸다. 리아의 SNS 다이렉트 메시지가 왔다는 알람이었다. 빈소 현황 스크린을 찍은 사진이었다. 이어 또 다른 메시지가 도착했다.

‘경아’ 자살한 거 아닙니다.

SNS 셀럽 임리아의 죽음과 그 죽음의 진실을 알리는 메시지. 임용고시생 수아는 자신과는 다른 삶을 살았던 동생 리아의 삶 속으로 들어가며 예쁘고 착하게만 보였던 동생의 삶 이면의 모습과 그녀에게 향한 수많은 말들을 만나게 된다. 이 메시지를 보낸 사람은 누구일까? 그리고 어떤 의도를 가지고 메시지를 보낸 걸까? 그리고 경아를 죽인 진짜 범인은 누구일까? 리아의 계정으로 도착한 SNS 다이렉트 메시지는 언니 수아의 삶을 뒤흔든다. 그리고 수아는 그동안 보지 못했던 동생의 삶을 만나며 진짜 범인을 향한 서늘한 복수를 시작한다.

“경아가 마리아라면 나는 마르타가 되어야 했다”
기쁨, 슬픔, 우월감, 애정, 경멸, 열등감…
서로 경쟁하고 사랑받고 지켜온 연년생 자매의 이야기

“어느 날 예수가 그 자매의 집에 방문했는데, 언니인 마르타가 예수와 다른 손님들을 대접할 음식을 준비할 동안 동생인 마리아는 예수 앞에 앉아 예수의 가르침을 듣고 있었다는 이야기. (…) 신데렐라의, 콩쥐의, 마리아의 자매는 나쁜 사람으로 기록된다. 선하고 지혜롭고 아름다운 여자에게는 악하고 게으르고 시샘이 많은 자매가 있다. 그렇다고들 한다.” _본문 중에서

LIM과 IM. 수아와 경아의 여권을 보면 자매라는 생각을 하지 못할 것이다. 같은 성이지만 서로 다른 철자. 이름만큼이나 수아와 경아는 성격부터 취향까지 모든 것이 달랐다. 똑똑하고 빈틈없는 언니 수아와 예쁘고 착한 경아. 사람들은 늘 자매를 비교했다.

착한 주인공은 정말 언제까지나 행복했을까? 그 주인공의 진짜 이야기를 가족보다 더 잘 알고 있는 사람이 나타난다면? 소설 《마르타의 일》은 태어나면서부터 지금까지 끝없이 비교당하며 경쟁할 수밖에 없었던 자매의 이야기를 그리고 있다. 사람들이 부르는 이름이 ‘똑똑한 수아의 동생 경아’에서 ‘예쁜 경아의 언니 수아’로 바뀌었을 때, 그리고 착하고 예쁜 동생이 드리운 그늘을 확인했을 때 수아는 의식하지 않으려 했지만 그러지 못했다. 대신 무엇이든 열심이지만 공부 머리는 좀 떨어지는 동생이 아르바이트와 임용고시 준비를 병행하는 언니를 대단하게 생각하길 바랐다. 하지만 착한 동생의 입에서 나온 말은 “너무 무리하지 마 언니. 나 너무 걱정돼 언니.”였다. 김샐 만큼 착했던 동생 경아가 죽은 뒤, 언니 수아는 지금까지 모르고 있었던 동생의 진짜 이야기를 찾아 나선다.

만인에게 사랑받는 마리아에게도, 그녀의 언니 마르타에게도 무탈한 삶으로 가는 여정은 왜 이렇게 힘든 것일까? 이 책이 주는 서늘함은 강렬한 서스펜스뿐 아니라, 사회의 말과 시선으로 하여 우리의 삶과 관계가 너무나 쉽게 무너질 수 있다는 공포, 그리고 그 공포는 쉽게 끝나지 않을 거라는 삶의 진실을 드러내는 것에서 온다. 완벽하게 보편의 삶으로 들어갔다고 생각하는 순간, 위기가 다시 배달되는 것처럼.