많은 부모와 교사들은 학생들이 공부의 필요성을 절실하게 깨닫지 못하기 때문에 열심히 공부하지 않는다고 생각합니다. 정말 학생들의 정신 상태에 문제가 있는 걸까요? 혹시 사람의 뇌에서 지극히 자연스럽게 일어나는 학습의 과정과 잘 맞지 않는 공부를 억지로 강요하고 있기 때문은 아닐까요? --- p.42~43

학습을 담당하는 뇌에는 두 개의 길이 있습니다. 하나의 길은 뇌가 주변 환경에서 안정감을 느끼고 주변 사람들과도 좋은 관계를 맺고 있다고 여겨질 때 열립니다. 바로 상위경로입니다. 이 길이 열리면 대뇌피질을 활용하여 깊이 생각하고 멀리 예측하며 개방적인 상태에서 왕성하게 학습욕구를 충족시킵니다. 반대로 하위경로가 있습니다. 길을 가다가 갑자기 사냥개를 만날 때처럼 위험을 감지했지만 도움을 받을 수 없는 상황에서 열립니다. 상위경로가 닫히고 하위경로가 열리면 파충류의 뇌라고 알려진 뇌간이 활성화되어 심장이 뛰고 마음이 다급해집니다. 차분하게 공부할 수 없는 상태가 되는 것이지요. --- p.47

평소 습관과 다르게 행동하는 것이 어려운 이유는 가급적 에너지 소비를 줄이려는 뇌의 속성 때문입니다. 따라서 기존 습관을 고치려고 애쓰기보다는 오히려 뇌가 에너지 소비를 권장하는 행위, 즐겁고 재미있는 행위를 찾아 자연스럽게 반복하는 것이 중요합니다. 탈북 청년도 영어공부를 잘하는 데 “흥미를 느끼는 콘텐츠를 고르는 것이 중요하다”라고 강조하듯이, 또 하고 싶은 마음이 드는 행위를 찾아 자연스럽게 반복함으로써 새로운 습관을 만들어 기존 습관을 대체하는 것이 성공 확률이 높습니다. --- p.63

사교육을 시키는 이유를 물어보면 ‘학교 수업 보충’이 높은 비율로 나옵니다. 만약 학교에서 학생들이 제대로 배우고 잘 마무리되면 학교 밖에서 또 공부할 이유가 없잖아요. 그런데 학교 공부가 마무리가 안 되니까 학교 밖에서 또 공부하게 되죠. 학원에 다니면 전체적으로 공부의 양이 늘어나니까 질은 떨어질 수밖에 없어요. 학교 수업에도 집중하기 어렵지요. 학교 수업에서 배우는 공부의 질이 떨어지니 또 양으로 채워야 되니까 학원에 보내야 되죠. 그러면 또 학교 공부의 질이 떨어지고, 악순환에 빠집니다. --- p.76

학생들이 적극적인 학습자로 성장하는 길은 분명히 있습니다. 공부를 하면서 건강한 욕구가 충족된 경험이 쌓이면 적극적인 학습자, 즉 자기주도학습이 가능해집니다. 자기주도학습은 단지 혼자 공부하는 걸 의미하지 않습니다. 공부하면서 욕구가 충족되었을 때 느꼈던 만족감을 다시 느끼고 싶은 상태가 되면 비로소 자기주도학습이 자연스럽게 이루어집니다. --- p.96

사교육업체의 입시 컨설팅 능력을 신뢰할 수 있을까요? 컨설팅을 제대로 하려면 실제 입시 지도를 최소 3년 이상 해보고 그 결과를 분석하여 활용할 수 있어야 합니다. 하지만 그럴 만한 곳을 사교육에서 찾기는 쉽지 않습니다. 반면 학교에는 입시 지도의 결과물들이 차곡차곡 쌓여 있습니다. 공교육이 가지고 있는 입시 데이터의 일부를 가져다가 입시 컨설팅을 하는 사교육업자들이 많습니다. (...) 제가 비상교육 공부연구소장을 하던 시절, 정시 지원 컨설팅 프로그램에 입력한 기준 데이터도 공교육에서 얻은 것이었습니다. --- p.141~142

학원에서 일상적으로 이루어지는 경쟁 분위기는 심각한 수준입니다. 주로 영어나 수학학원에서 많이 쓰는 레벨 테스트는 ‘업’과 ‘다운’이라는 이중압력으로 생존욕구를 자극합니다. 학원에서 보내는 시간만이 아니라 학원 밖의 시간도 최대한 점유해야 값어치를 인정받기가 쉽기 때문입니다. 영어 학원에서는 영어 공부를, 수학 학원에서는 수학 공부를 최대한 많이 하도록 해야 존재이유를 인정받기 때문에 필요 이상의 과제를 내주는 등 과잉학습을 유발하기 십상입니다. --- p.144

서로 도움을 주면서 고마움을 느끼고 더욱 노력해서 더 큰 도움을 주며 보람을 느끼고 싶은 마음, 바로 사회적 동기에 큰 희망을 걸게 됩니다. 어찌 보면 그동안 개인적 동기라는 동굴에 갇혀 개인의 성공과 출세만을 위한 공부에 우리 교육이 악용되어 온 것은 아닐까요?
남보다 성적이 좋은 학생은 칭찬은 물론 현실적으로도 상당한 보상을 받습니다. 공부를 잘 했을 때 개인에게 주어지는 혜택이 워낙 커서 모두가 공부하겠다고 뛰어들지만 과연 사회적으로는 어떤 의미가 있는 걸까요? 사회 구성원들이 함께 나누는 파이의 전체 크기를 키우는 공부가 아니라 자기 몫을 더 차지하기 위한 공부를 반사회적이라고 하면 지나친 걸까요? --- p.155~156

“공부는 혼자 하는 거다, 절대 보여주면 안 되고 알려주면 안 된다고 배웠죠. 근데 제가 수업시간에 배운 거를 친구한테 얘기해주면서 오히려 더 공부가 잘된 거예요. 더 성적이 올랐어요. 그러니까 친구에게 말하면서 그게 정리가 되는 거예요. 그런 경험들을 하면서 이미 터득한 사람의 언어보다 같이 배워가는 또래의 언어로 설명해주면 더 잘 배울 수 있다는 걸 실제로 알게 되었어요.” --- p.175

학습법은 한마디로 ‘자원활용법’이라고 할 수 있는데, 자신에게 주어진 시간, 교재, 강의 등 다양한 자원을 자신에게 맞게 효과적으로 활용하는 방법입니다. 학습법은 소화능력에 비유할 수 있습니다. 아무리 많이 먹어도 소화능력이 떨어져서 제대로 흡수가 안 되면 소용이 없듯이 학습량이 아무리 많아도 기억되지 않는 공부는 아무 소용이 없는 것이지요. --- p.207

공부에서 가장 중요한 자원이 바로 시간입니다. 학생들이 눈 뜨고 가장 오랜 시간 머무는 곳이 바로 학교이고, 수업시간입니다. 학원을 아무리 많이 다녀봐야 학교 수업시간보다 길 수 없습니다. 당연히 효율적인 공부는 학교 수업을 얼마나 제대로 활용하느냐에 달려 있습니다. 그러나 현실에서는 교사 중심의 수업 사이클이 아무리 잘 설계돼도 학생들의 학교 밖 사교육 중심 사이클과 충돌하면 결국 무너지고 맙니다. 수업을 설계할 때 사교육 문제를 반드시 고려해야 하는 이유입니다. --- p.212

한 대학교수가 같은 진도를 나가는 두 그룹을 비교·연구한 결과가 있습니다. 한 그룹은 계속 진도를 나갔고, 다른 그룹은 수업의 시작과 끝 그리고 중간에 해당 과목의 전체 개요와 그때그때 수업한 내용을 연결하여 확인해주었습니다. 나중에 같은 문항으로 평가한 결과, 두 그룹의 성적은 큰 차이를 보였습니다. 그때그때 전체적인 개요와 부분적인 내용을 연결한 그룹이 높은 성적을 기록했습니다. --- p.216~217

“아이가 아침에 가방을 메고 학교를 가면서 이렇게 이야기를 해요. ‘나를 위해 학교에 가야겠어’라고요. 그런 모습을 보면서 얼마나 기쁜지 몰라요.”
“학교 마치고 집에 오면 책상에 앉아서 뭔가를 하더라고요. 가서 물어봤더니 마인드맵 복습을 하고 있어요. 짧게는 10분, 길게는 한 시간씩 스스로 공부하는 모습을 보니 대견하지요.”
이것이 부모 입장에서 우리 교육에, 학교와 선생님에게 바라는 것이 아닐까요?