뇌과학 연구에 따르면, 청소년기의 두뇌는 안정적인 상태가 아니라 아직은 불안정한 상태라고 한다. 불안정한 뇌는 청소년들을 안전한 집에서 복잡한 바깥세상으로 뛰쳐나가게 만든다. 문제는 대부분의 부모가 청소년기 뇌의 이런 측면을 잘 이해해 문제를 예방하거나 해결하기보다는 상황을 더욱 나쁘게 만드는 양육 방법을 쓰고 있다는 점이다. (p.6 머리말)

당신 자신의 모습을 떠올려보라. 십대였을 때부터 지금까지 당신의 성격은 어떻게 변해왔는가? 지금이야 청소년 자녀와 영원히 함께 살아야 할 것처럼 느껴지겠지만, 사춘기는 성장과정에서 잠깐 지나가는 때일 뿐이다. 영원히 지속되는 것도, 최종 목적지도 아니다. (p.14 자녀가 십대가 되었을 때)

“13살 된 아들에게 대체 무슨 일이 일어난 건지 모르겠어. 1분 전엔 분명히 나랑 둘도 없는 친구였는데 갑자기 소리를 지르고 나를 원수처럼 대해. 그런 짓을 해놓고도 별것 아니라고 생각하는 녀석 때문에 정말 힘들어. 너무 열 받아서 거의 기절할 정도라니까.”
친구가 웃으면서 말했다. “십대의 세계에 온 것을 환영해. 자넨 십대의 부모로 선택된 거야!” (p.18 십대 부모의 감정)

호기심 질문법의 목적은 부모의 생각대로 아이들을 이끄는 것이 아니라 아이들이 스스로 생각하게 하고 자기 선택에 책임을 지도록 도와주는 것이다. 자녀의 생각이 정말로 궁금한 게 아니라면 차라리 질문하지 마라. 만약 솔직하게 말했다가 더 혼난 적이 있는 자녀라면, 호기심 질문은 통하지 않는다. (p.43 호기심을 갖고 들어라)

다시 강조하지만 의사소통의 핵심은 말하기가 아니라 듣기이다. 부모들이 찾아와서 “아이가 도통 제 말을 안 들어요.”라고 말하면 우리는 이렇게 되묻는다. “그럼 당신은 자녀들의 이야기를 잘 들어주나요?” 부모가 자녀의 이야기를 잘 들어줄 때, 자녀 또한 경험을 통해 배우고 부모의 이야기를 잘 들을 수 있게 되는 것이다. (p.118 의사소통 기술)

“실수 같은 건 하지 않도록 내가 지켜줄 수 있으면 얼마나 좋을까. 하지만 너는 네가 선택한 삶의 길을 가면서 실수를 하게 될 테고 그 실수에서 또 뭔가를 배우게 될 거야. 다만 엄마는 언제나 있는 그대로의 널 사랑하고 네가 손 내밀면 기쁜 마음으로 너를 도와줄 거라는 점만은 알아주렴.” (p.131 감정 단어를 익히기 위한 기술-솔직함)

가족회의는 서로 대화를 나누기에 매우 좋은 방법이다. 왜냐하면 어떤 민감한 문제라도 정해진 시간에 다루어야 하므로 마음을 가라앉히고 생각하는 시간을 가질 수 있기 때문이다. 어떤 부모들은 자녀가 가족회의를 싫어한다고 불평을 하는데, 실제로 아이들이 싫어하는 것은 가족회의가 아니라 부모가 자기주장만 늘어놓거나 비판하고 권위적으로 행동하는 것이다. (p.150 자녀에게 삶의 지혜와 살아가는 힘을 알려주고 싶다면)

만약 부모가 항상 자녀를 통제하거나 대신 해주다가 어느 날 갑자기 사라지게 되면 어떤 일이 벌어질까? 당신은 자녀가 자립적인 삶을 살아가도록 어떤 준비를 시켜주고 있는가? 만약 자녀가 실패하는 것을 허용하지 않는다면, 자녀는 실패로부터 배울 기회를 가질 수 없을 것이다. (p.180 자립을 위한 준비)

부모들은 “왜 우리 아이가 거짓말을 할까요?”라고 묻는다. 우리는 “당신을 사랑하니까요.”라고 대답한다. 자녀는 자립을 해야 할 필요가 있다. 그리고 자녀는 부모를 실망시키고 싶어 하지 않는다. 그래서 규칙을 탐구하고 시험해보고 때론 어기기도 한다. 규칙을 어겼을 때는 부모를 실망시키고 싶지 않아 거짓말을 하기도 한다. (p.301 약물, 음주 등 중독성 행동들)

청소년 자녀를 기르면서 당신이 청소년이었을 때 해결하지 못했던 문제들을 만나게 된다. 무의식 속에는 당신이 해결하지 못한 문제들이 여전히 남아 있다. 비록 당신은 의식하지 못하지만, 그 문제들은 당신의 양육 스타일에 영향을 미친다. 청소년 시절 해결하지 못한 이런 짐들이 여전히 당신의 삶에 영향을 미치고, 십대 자녀를 양육할 때 큰 걸림돌을 만든다. (p.335 긍정의 훈육이 필요한 건 바로 나)

부모의 과제는 자녀가 빠르게 성장하는 만큼 부모도 스스로 성장하는 길을 선택하는 것이다. 변화는 쉽지 않다. 하지만 할 수 있다. 당신이 변화하는 것이 얼마나 가치 있는 일인지 깨닫게 된다면 말이다. 그 첫 번째 단계는 자녀를 아기처럼 대하는 습관을 버리는 것이다. 십대 자녀를 배우고 협력하고 성장하는 능력을 갖춘, 존엄성을 지닌 한 개인으로 대해 주는 것에서부터 변화는 시작된다. (p.345 맺음말)