사지 마세요! 팔지 마세요! 절대로, 버리지 마세요!

오늘날 반려동물을 키우는 인구는 1,500만 명에 이를 만큼 사회적 관심은 나날이 커지고 있다. 하지만 그만큼 길거리에 버려지는 동물들의 수 또한 매년 증가하고 있다. 얼마 전 농림축산검역본부가 발표한 [2018년 반려동물 보호·복지 실태조사]에 따르면 지난해 구조된 유기 동물의 수는 약 12만으로 사상 최고치를 경신했다고 한다. ‘털이 날려서’, ‘어렸을 때는 작았는데 생각보다 크기가 커져서’, ‘키우는 데 비용이 많이 들어서’ 등 그 이유 또한 다양하다.

이처럼 유기 동물이 해마다 늘어나는 배경에는 반려동물을 ‘구입’하는 문화도 한 몫하고 있다. 수많은 반려동물들이 마치 공장에서 물건을 찍어내듯이 번식장에서 ‘생산’된 다음, 조금이라도 어리고 귀여울 때 펫숍으로 보내진다. 그리고 많은 이들이 충분히 고민하거나 준비할 시간을 갖지 않은 채, 작고 귀엽다는 이유로 혹은 한 번쯤 키워 보고 싶다는 이유로 쉽게 구입한다. 이러한 행태가 사라지지 않는 한 유기 동물 수는 쉽게 줄어들지 않을 것이다. 반려동물을 단순히 돌보고 키우는 존재가 아니라 또 하나의 가족으로 받아들이고 존중하는 책임감 있는 자세가 필요하다.

그림책 『날 좀 입양해 주실래요?』 저자 트로이 커밍스는 웃음 반 눈물 반으로 유기 동물의 절실한 사연을 우리에게 전한다. 또한, 책 끝에서 유기 동물을 돕는 구체적인 방법을 살짝 안내하며, 독자들이 유기 동물의 수를 줄이는 데 동참해 줄 것을 당부한다. 이 책을 다 보고난 사람이라면, 아마 동네를 맴도는 털북숭이 친구들을 그냥 내버려 두진 못할 것이다.

40페이지의 짧은 그림책이지만 그 어떤 두꺼운 책 못지않게 볼거리가 가득하다. 페이지를 가득 채운 생생한 컬러의 일러스트레이션은 첫 장부터 독자들의 시선을 사로잡는다. 보낸 이의 성격과 형편이 잘 드러나 있는 다양한 구성의 편지들 읽는 재미도 쏠쏠하다. 또한 편지마다 찍혀 있는 아피의 사랑스러운 발자국 도장 역시 빼놓을 수 없는 매력 중 하나다. 또한 면지를 꾸미고 있는 아기자기한 우표들과 넓게 펼쳐진 동네 풍경을 감상하는 즐거움은 보너스다.

유기견 아피가 가족을 찾아가는 과정을 따뜻하게 그려 낸 『날 좀 입양해 주실래요?』는 그림책이 주는 즐거움과 재미뿐만 아니라 독자들에게 생각할 거리까지 안겨 준다. 아이들과 어른들 모두의 마음에 문을 두드리는 [보물창고]의 ‘I LOVE 그림책’ 시리즈의 여섯 번째 이야기로 출간되었다. 보물창고 ‘I LOVE 그림책’ 시리즈는 2019년 ‘칼데콧 상’ 수상작 『달케이크』, [뉴욕타임스] 그림책 베스트셀러 1위 『우리 반 애들은 안 잡아먹어』 등 예술성과 대중성을 다 담아낸 이야기들을 연달아 선보이고 있다.