새로운 문화사가 등장한 배경을 알기 위해서는 그것이 넘어서려고 했던 사회사의 성격이 어떤 것인지 알아야 할 필요가 있다. 이와 마찬가지로 사회사의 본질을 파악하기 위해서는 사회사가 극복했던 정치사에 깔린 전제조건을 살펴봐야 할 필요가 있을 것이다. 이런 식으로 소급한다면 계속 거슬러 올라가야 할지도 모르지만, 최소한 신문화사 등장의 배경을 제대로 이해하려 한다면 20세기 중엽부터 중요한 분야로 등장한 사회사가 정치사를 능가하게 된 과정까지는 추적해보아야 할 것이다.
--- 본문 중에서

애초에 마르크스주의를 받아들이지 않는 역사가들은 ‘계급’의 존재 자체를 부인하면서 마르크스주의자들의 논지를 전면적으로 거부한다. 그러나 이 개념 도구의 유용성을 받아들이는 역사가라 할지라도 그것만이 역사 현상을 분석할 수 있는 유일한 방편이라는 주장에 대해서는 의문을 제기한다. 이런 문제제기를 단순화시켜 우리의 역사에 적용시킨다면 이해에 도움이 될 것이다. 아마도 우리의 역사에서 만적의 난이나 임꺽정은 별다른 무리 없이 마르크스주의의 도식에 의해 설명할 수 있을 것이다. 홍경래의 난이나 홍길동의 경우도 그 도식에 약간의 변용을 가한다면 어느 정도 설명될 수 있을 것이다. 그러나 어우동의 경우는 어떻겠는가? 아마도 그것은 불가능할 것이다. 그렇다고 해서 유교적 관념에 물든 사대부들의 허위의식과 성차별을 조롱했던 어우동 사건이 중요하지 않다는 것인가?
--- p.39, 「사회사를 넘어서」 중에서

고등학교 때 국어 교과서에서 다음과 같은 내용을 읽은 것이 기억난다. 한 사람이 두 딸에게 나뭇잎에 대해 글을 지으라고 시켰다. 한 딸은 나뭇잎의 아름다움에서 시작하여 그것에서 떠오른 기억에 대해 쓴 반면, 다른 딸은 나뭇잎의 모양에서부터 모세관이 어떻게 연결되어 있는지 상세하게 묘사했다. 첫 번째의 경우는 그 글이 아무리 엉성하게 씌어졌다 할지라도‘두꺼운 묘사’이며, 두 번째의 경우는 아무리 상세하고 치밀하게 씌어졌다 할지라도 ‘얇은 묘사’이다. ‘두껍게 읽기’는 그렇게 두껍게 씌어진 인문학적인 글의 내용에 파고 들어가기 위한 방편이다.
--- p. 54, 「세상의 모든 윙크들」 중에서

그들은 앙투아네트를 성적 스캔들의 주인공으로 만들었다. 즉 왕비가 난잡한 성욕 탐닉·동성애·근친상간을 범했다고, 요컨대 육체를 성적으로 이용해 국가를 타락시켰다고 퍼뜨렸다. 그리고 이를 처단의 명분으로 삼았다. (중략) 남성 공화주의자들은 앙투아네트의 예를 앞세워 여성의 정치 참여를 도덕적 타락으로, 인격 상실로 몰아붙여 그들을 가정으로 퇴각시켰다. 헌트는 이런 과정을 거쳐 사생활의 영역에서 가부장적 가족구조가 복원됐다고 결론 내린다. 혁명을 주도했던 공화주의자들이 보기에 왕당파의 대표자 중 한 사람인 마리 앙투아네트에게 그런 공격을 가했기 때문에, 그녀에 대한 비난은 여성에 대한 공격이 아니라 구체제에 대한 공격이 아니었느냐는 반문을 할 수 있을지도 모른다. 그러나 국왕 루이 16세에게는 포르노그라피 방식의 공격이 가해지지 않은 반면, 혁명에 적극적이었던 여성 공화주의자들에게도 같은 종류의 비난이 행해졌다는 것은 프랑스혁명을 여성사의 구도 속에서 보려는 관점에 설득력을 더해준다.
--- p.80, 「혁명의 여성사」 중에서

특히 포르노그라피를 연구해야 하는 이유는, 그것이 개인적인 성의 문제가 사회적으로 문제를 지니게 되는 접합점에 위치하고 있다는 사실 때문이다. 이것은 르네상스, 과학혁명, 계몽사상, 프랑스혁명 등 현대의 출현과 연결되어 있는 역사적 전환점들과 깊은 관련을 맺고 있다. 바꾸어 말하면 포르노그라피의 출현은 현대의 출현과 같은 맥락에서 이해할 수 있다는 것이다. 더구나 인쇄술의 발달을 통하여 더 많은 사람들이 포르노그라피에 접할 수 있게 된 결과, 그것에 대한 검열과 통제의 필요성이 촉발되었다. 즉 이전에 귀족들만 은밀히 성욕을 자극하는 그림을 보고 즐겼을 때에는 문제가 되지 않았지만, 이제 많은 사람들이 값싸게 그런 그림을 얻을 수 있게 되자 검열의 필요성이 생기게 되었다는 것이다. 이런 사실과 함께 포르노그라피가 절대왕정을 비판하는 데 도구로 사용되었다는 사실은 포르노그라피가 민주주의의 확산과도 깊은 관련성을 지닌다는 추정에 확신을 불어넣는다.