만일 시턴 부인과 그녀의 어머니와 할머니가 그들의 아버지와 그 이전의 할아버지들처럼 돈을 버는 훌륭한 기술을 배워 자신들의 성(性)만 사용하도록 지정한 연구비, 강사기금, 상금, 장학금을 설립할 돈을 남겼더라면, 우리는 여기 위층에서 단둘이 새고기와 포도주 한 병으로 아주 여유로운 식사를 할 수 있었을 겁니다. [……] 다만 시턴 부인이나 그녀와 비슷한 여성들이 열다섯이란 나이에 실업계에 진출했더라면 아마 메리는 태어나지 못했겠지요. [……] 재산을 모으면서 아이를 열셋이나 낳는 것은 어떤 인간도 할 수 없는 일이니까요.
--- pp.46-47

여성이 남성들에게 이 책은 좋지 않다거나 이 그림은 형편없다거나 그 외에 어떤 비평을 하건 남성이 똑같은 말로 비평할 때보다 더 크게 분노하고 고통스러워하는 이유도 바로 이것입니다. 여성이 진실을 말하기 시작하면, 거울에 비친 남성의 형상은 줄어들 것이고, 삶에 대한 적응력도 감소될 것입니다. 아침 식사와 저녁 식사에서 최소한 실제보다 두 배로 큰 자신의 모습을 볼 수 없다면, 그가 어떻게 계속 판결을 내리고 원주민을 교화하며 법률을 제정하고 책을 집필하며 정장을 차려입고 연회에서 장광설을 늘어놓을 수 있겠습니까?
--- p.76

이제 애프라 벤이 그 일을 해냈기 때문에 소녀들은 부모에게 가서 이렇게 말할 수 있습니다. 용돈 안 주셔도 돼요, 저도 글을 써서 돈을 벌 수 있어요. 물론 그 후로 여러 해 동안 딸들의 그 말에 대한 부모의 대답은 이러하겠지요. 그래, 애프라 벤같이 살겠다고? 차라리 죽는 게 낫겠다! 그리고 전보다 문이 더 빨리 더 크게 쾅 소리를 내며 닫히겠지요.
--- p.133

여기 모두 여성들뿐이라고 장담할 수 있나요? 그렇다면 제가 읽은 바로 다음 문장을 말해드리죠. “클로이는 올리비아를 좋아했다……” 놀라지 마세요. 얼굴을 붉히지도 마세요. 우리끼리만 있는 자리니 가끔 이런 일들이 일어난다는 것을 인정하자고요. 때로 여성은 여성을 좋아합니다.
“클로이는 올리비아를 좋아했다.” 이 문장을 읽었습니다. 그러자 문득 여기에서 어마어마한 변화가 일어났다는 생각이 들었습니다. 아마 문학사상 최초로 클로이는 올리비아를 좋아했을 것입니다. 클레오파트라는 옥타비아를 좋아하지 않았습니다. 좋아했더라면 『안토니와 클레오파트라』는 얼마나 다른 작품이 됐을까요?
--- p.170

지금처럼 집요하고 지독하게 성을 의식한 시대는 없었을 것입니다. 대영박물관에 있는 그 무수한 책들, 여성에 관해 남성들이 쓴 그 책들이 그 점을 입증합니다. 분명 여성 선거권 운동도 이유 중 하나겠죠. 그것이 스스로의 존재를 주장하고 싶은 특별한 욕망을 남성에게 일깨워주었을 겁니다. 그리고 여성에게 도전받지 않았더라면 생각해보지도 않았을 자신의 성과 그 성의 특징을 강조하도록 만들었을 테고요. 그리고 사람이란 전에 그런 적이 한 번도 없다가 도전을 받게 되면 과도한 보복을 하는 법입니다. 비록 그 상대가 검은 보닛을 쓴 몇 안 되는 여자라 하더라도 말이지요.