이 책에는 재미와 감동을 주는 다섯 편의 이야기가 실려 있다. 「말하는 까마귀와 쥐」는 사람의 말을 할 줄 아는 까마귀와 쥐가 왕의 목숨을 구하는 이야기이다. 이 이야기의 배경이 되는 연못이 ‘서출지’라고 불리는 것은 이곳에서 비밀의 편지가 나왔기 때문이다. 「도깨비 대장 비형랑」은 비형랑과 길달이 둔갑술을 사용해 하룻밤 만에 다리를 만든 이야기이다. ‘귀교’라고 불리는 이 다리를 건널 때 사람들은 도깨비들이 제일 좋아하는 메밀묵과 수수떡을 다리에 올려놓았다고 한다. 「쌀이 나오는 바위」는 흉년이 든 해에 사람들이 굶고 있을 때 석굴암 쌀바위의 도움을 받는 이야기이다. 쌀을 더 많이 가져가려고 하는 욕심 많은 사람들 때문에 쌀바위에 문제가 생길 때마다 비형랑과 길달이 해결해 준다. 「여덟 마리 자라의 행운」은 이구호의 경주 할아버지 댁으로 자라 여덟 마리가 찾아오면서 벌어지는 재미있는 이야기이다. 자라의 부탁을 모두 들어준 이구호에게 정말 여덟 개의 행운이 찾아올까? 「눈썰매 타는 임금님」은 신라 미추왕과 휘리가 겨울밤 고분에서 눈썰매를 타는 환상적인 이야기이다. 휘리는 어쩌다가 한밤중에 세계 문화유산인 미추왕릉에서 눈썰매를 타게 된 걸까?

책을 읽다 보면 안도현 시인에게 직접 이야기를 듣는 듯한 착각에 빠지게 된다. 옛날이야기에 안도현 시인의 상상력이 더해져 그야말로 환상적이다. 상상력과 창의력을 키우는 데 안성맞춤인 책이다.

도깨비 대장 비형랑과 길달의 모험과 우정
왕은 거문고 갑을 쏘았을까?
경주에 가면 고분에서 눈썰매 타는 미추왕을 만날 수 있다고?

옛날이야기에는 말하는 동물이나 도깨비, 신비한 힘을 지닌 연못이나 사람이 등장한다. 「말하는 까마귀와 쥐」에 나오는 연못은 미래를 예언한다. 까마귀와 쥐가 사람의 말을 할 줄 안다. 까마귀와 쥐는 왕이 내일모레 죽을 거라는 연못의 예언을 알려 준다. “거문고 갑을 쏴라”라고 적힌 편지가 나왔다고 하여 ‘서출지’라고 불리는 연못의 예언은 무엇을 의미하는 걸까. 왕은 서출지에서 나온 편지의 비밀을 풀고 목숨을 구했을까? 아니면 결국 죽고 말았을까?

왕은 말하는 까마귀와 쥐를 만났지만, 「여덟 마리 자라의 행운」 속 이구호는 경주의 할아버지 댁에 갔다가 말하는 자라 여덟 마리를 만난다. 자라는 왜 이구호를 찾아온 걸까? 그건 이구호의 할아버지의 할아버지의 할아버지의 할아버지 때로 거슬러 올라가야 하는 아주 오래된 이야기 때문이다.

신라 시대 때 왕은 도깨비도 불러 함께 살았나 보다. 옛날이야기 속에 등장하는 도깨비들은 장난치기를 좋아하고 인간을 사랑했다. 특히 인간의 음식인 메밀묵과 수수떡은 도깨비가 가장 좋아하는 것이다. 「도깨비 대장 비형랑」에서 비형랑은 길달과 함께 하룻밤 안에 다리를 뚝딱 만들어 주기도 하고 「쌀이 나오는 바위」에서는 석굴암 쌀바위에 문제가 생길 때마다 출동해 해결해 주기도 한다. 하룻밤 만에 다리를 완성하는 것도, 바위에서 쌀이 나오는 것도 도깨비와 관련된 신기한 일이다. 그러나 길달은 궁을 떠나 부처님 옆에서 자유롭게 살고 싶었다. 비형랑은 친구를 위해 죽은 여우를 왕에게 가져가서 길달이라고 속인다. 어쩌면 이때부터 도깨비와 인간의 사이가 멀어졌는지도 모른다.

「눈썰매 타는 임금님」에서 경주에 사는 휘리는 겨울밤 고분에서 눈썰매를 타는 미추왕을 만나서 함께 밤새도록 눈썰매를 탄다. 미추왕은 죽어서도 신라를 전쟁에서 구한 아주 신비롭고 멋진 왕이다. 역사책 속에서 본 왕을 직접 만나서 같이 눈썰매를 탄 휘리는 얼마나 신났을까.

천년 고도 경주에는 돌 하나, 나무 한 그루, 연못 하나에도 신비롭고 흥미진진한 이야기들이 잔뜩 숨겨져 있다. 경주에 간다면 말하는 자라가 집으로 찾아온다거나 한밤중에 고분에서 장난꾸러기처럼 눈썰매를 타는 신라의 왕을 만나게 될지도 모른다. 이 책을 읽다 보면 앞으로 무슨 엉뚱한 일이 생기거나 어떤 문제가 생기더라도 겁먹거나 당황하지 않고 차근차근 해결할 수 있는 힘이 키워질 것이다.