“바다는 지구에서 가장 큰 집”
“동심이 퐁당 빠져드는 바다 세상”

푸른 바다를 사랑하는 김마리아 시인의 동시집 『갯벌 운동장』을 읽는 독자라면 누구나 시인의 바다에 풍덩 빠져들게 된다. 이 동시집에는 우리나라에서 만날 수 있는 바다의 다양한 모습을 담고 있다. “지구에서 제일 큰 집”(「지구에서 제일 큰 집」)이 있고 코딱지만 한 바다”(「수족관」)도 있다. 바다에서 살고 있는 물고기, 게, 문어들도 친구처럼 만날 수 있다.

“몸이 자라면 비늘 옷도 몸에 맞게 크게 자라고, 키가 자라면 비늘 옷도 키에 맞게 늘어나 나이 들어도 옷 걱정 없어 좋다”는 시인의 독특한 발상이 시집 전체에 잘 드러난다. 쥐치라는 특이한 이름에서 상상력을 발휘한 「쥐가 바다에 갔대요」, 아주 속 좁은 사람을 ‘밴댕이 소갈머리’라고 하는 데에서 착상한 「밴댕이가 하는 말」, 연어의 회귀 본능을 동시로 쓴 「길눈 밝은 연어」, 물고기 이름을 언어유희로 쓴 「방어」 등 물고기의 특징을 잘 포착하여 동시의 소재로 위트 있게 사용하고 있다. 또한 해양 오염과 기후 위기의 경각심을 주는 「냉장고 주문하는 북극곰」 같은 동시도 있다. 이처럼 김마리아 시인의 동시에는 바다만큼 넓고 깊은 포용력과 꿈이 담겨 있다.

썰물이 만든
갯벌 운동장에
게들이 나왔다

볼볼볼
볼볼볼 볼볼볼
볼 볼 볼 볼 볼 볼 볼 볼
볼 볼 볼 볼 볼 볼 볼 볼

게들의 왕국이다
게들의 세상이다
볼볼 기다가
뽈 멈추다가

볼볼볼볼볼볼볼
뽈
볼볼볼볼볼볼볼
뽈
볼볼볼볼볼볼볼

게들이 신났다
―「갯벌 운동장」 전문

김마리아 시인의 동시는 장난스럽고 천진하다. 관찰력도 뛰어나다. 갯벌을 바라보던 시인의 눈에 게가 포착된다. 자세히 보니 넓은 갯벌은 쉴 새 없이 움직이는 게들 천지다. 마치 운동회 날 운동장 여기저기를 뛰어다니는 어린이들처럼 “볼볼 기다가/ 뽈 멈추다가” 하면서 갯벌을 운동장 삼아 기어 다니는 게들의 모습이 아주 신나 보인다는 점이 어린이들과 닮았다. 썰물이 빠져나가자 만들어진 갯벌에서 게들은 마음껏 자신들의 세상을 만났다. 경계도 없고 금지도 없고 한계도 없다.

권영상 시인은 해설에서, “우리 시단에 바다와 바다를 터전으로 살아가는 사람들의 이야기를 이처럼 진지하게 그려낸 동시집이 있을까”라고 하면서 “이 동시집을 읽는 이들이라면 그 누구도 예외 없이 김마리아 시인의 바다에 풍덩 빠져” 큰 감동과 재미를 느낄 것이라고 하였다.

김마리아 시인은 이 시집을 통해 바다에서 자유와 꿈의 이야기를 전하려고 한다. “바다 숨소리는 어떨까”, “굴맛과 꿀맛은 어떨까”, “바다가 몸살이 나면 어떻게 도와주면 좋을까” 하고 독자와 함께 이야기를 나누고자 하는 것이다.