“기어 고스트와의 거래는 일단 백지로 돌아갔어. 가라키다, 트랜스미션 밸브를 거래할 곳이 없는지 계속 알아봐.” (…)
“우리와 손잡아서는 살아남을 수 없다고 했다 그거죠? 이타미 사장이.”
가슴속의 투지가 불타는 듯 가라키다가 말했다. “그렇다면 그렇지 않다는 걸 증명해주겠습니다. 뒤통수를 얻어맞고 잠자코 물러날 만큼 쓰쿠다제작소는 만만하지 않으니까요.”
쓰쿠다제작소의 모두가 한마음으로 위기에 처한 기어 고스트를 도와주었는데, 그 결과가 이것인가. 서운한 한편으로 출구 없이 소용돌이치는 분노의 불길이 회의실에 차올랐다.
회의를 마치고 자기 방으로 돌아온 쓰쿠다는 의자에 몸을 던지고 한숨과 함께 천장을 올려다보았다.
거래처와 결별하기는 쉽다. 하지만 계획이 어긋난 사업의 구멍을 메우기는 그리 쉽지 않다.
중소기업 경영은 곧게 뻗은 외길이 아니다. 구불구불하고 수많은 골목이 입을 벌리는 험난한 길이다. 게다가 의지할 만한 내비게이션도 없거니와 이끌어줄 표지판도 없다.
--- pp.34~35

“시마즈.” 이타미가 매달리듯이 말을 걸었다. “한 번 더 나랑 함께 일하지 않을래?”
시마즈가 돌아보자 이타미는 간곡한 눈빛을 던졌다.
“히무로 씨였나? 유능하다고 했잖아.”
퇴직할 때 시마즈는 히무로에게 일을 인계했다.
?넌 이제, 필요 없어.
그때 이타미가 한 말은 지금도 시마즈의 기억에 생생하게 남아 있다. 몇 번이고 되풀이해 켜지는 네온사인처럼.
그 이유가 히무로였다. 시마즈 이상으로 유능하고 써먹을 만한 남자.
“녀석은 별로야. 역시 시마즈, 네가 필요해.”
간절히 부탁하는 이타미를 시마즈는 말없이 빤히 바라보았다. 그리고?.
“너, 그런 인간이었어?” 시마즈가 말을 이었다. “자기가 믿고 데려온 직원을 그렇게 간단히 쳐내다니. 변했구나, 이타미.”
--- p.177

데이코쿠중공업에서 받은 제안을 어떻게 할 것인가. 영업부와 기술개발부 전원이 쓰쿠다의 이야기에 귀를 기울이고 있었다.
“중심은 어디까지나 농업이야.” 쓰쿠다가 말했다. “다윈과의 대결에 눈길이 가기 십상이지만, 그들에게 이기는 게 목적이 아니지. 우리 농업은 고령화와 이농의 증가로 이대로 가다가는 언젠가 맥이 끊길 위기에 처해 있어. 무인 농업로봇은 농업에 종사하는 수많은 사람에게 용기와 힘을 북돋아줄 거야. 농업의 미래를 새로이 개척하기 위해 온 힘을 다해 이 사업에 참가하고 싶어.”
제조에 필요한 것은 기술이나 효율만이 아니다. 그 이상으로 중요한 것은 의의다.
무엇을 위해 만드는가. 그 취지에 동감해 대상에 열정을 퍼붓지 못하면 성취를 이루지 못한다. 그리고 제조는 사회에 공헌해야 한다는 것이 쓰쿠다의 지론이었다.
왜냐하면 쓰쿠다제작소 입장에서 제조는 장사라는 측면을 벗어날 수 없기 때문이다. 장사인 이상 그걸 필요로 하는 고객이 있어야 성립한다. 그것이 제조라는 것의 어려운 점이다. 만들고 싶은 걸 자유로이 만들어서 장사가 성립된다면, 그건 단순한 우연에 지나지 않는다.
--- pp.193-194

“나사가 빠졌군!”
마토바를 회장실로 호출한 오키타는 불쾌하기 짝이 없다는 표정으로 그렇게 단언했다.
“자네는 차기 사장 후보야. 그런데 뭐야, 법 정비를 기다린다느니 장기전이라느니 그렇게 느긋하게 굴어서야 되겠나! 그래서는 도마의 노선을 은연중에 인정하는 꼴이 아니냔 말이야.”
공손한 자세로 듣고 있던 마토바는 아픈 곳을 찔려 입술을 깨물었다.
“내가 자네를 사장이 될 만한 그릇이라 평가한 건, 타협 없이 전체를 휘어잡는 수완을 높이 샀기 때문일세. 나뿐만이 아니라 모든 임원이 자네의 수완에 주목하고 있어. 막무가내든 전례가 없든 상관 말고 어떻게 해서라도 길을 뚫어내. (…) 그게 마토바 슌이치라는 사내 아닌가? 자기가 어떤 인물인지 생각해내.”
오키타는 머리끝까지 화가 난 모양이었다. 하지만 그 질타는 보이지 않는 곳에서 불시에 날아온 강력한 화살처럼 마토바의 가슴을 꿰뚫었다. 그 말이 옳다. 자신에게 중요한 것은 단 하나, 마토바 슌이치답게 살아가는 것이었다. 그것이 바로 그날, 아버지의 영정사진 앞에서 도달한 깨달음 아니었던가.
“어려운 국면입니다만, 어떻게든 활로를 열겠습니다.”
마토바는 오키타에게 머리를 깊이 숙였다. 그때 이미 가슴속에 방책이 하나 떠올랐다. 그야말로 마토바 슌이치다운 방책이.
회장실을 나선 그 길로 마토바는 제조부장 오쿠사와의 집무실로 향했다.
“제조부의 하청업체 중에서 다윈에 관여하고 있는 회사를 싹 다 찾아내.”