ADHD라는 이름이 우리 곁에 온 것은 그리 오래되지 않았다. 내가 왜 그랬는지 병명을 아는 것만으로도 자신을 보호할 수 있다. 자책으로 삶을 소진하면서 자존감까지 갉아먹는 반복적인 좌절의 경험을 이제라도 끊어내는 것은 나 자신을 위한 당연한 권리이기도 하다. 그래서 더욱 ADHD에 대해 제대로 접근하는 것이 필요하다.
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대부분의 성인 ADHD는 인생이 왜 이렇게 뒤엉키게 되었는지 양파 속을 잘 까는 작업이 필요하다. 환자가 왜 양파처럼 살게 되었는지 개인마다 다르다는 점도 진단을 어렵게 한다. 특히 지능이 아주 높은 사람의 경우 진단이 더 늦어지게 된다. 우리나라 학교에서는 대개 성적이 좋은 학생을 우대하는 분위기라, 다소 문제행동이 있더라도 관대하게 대한다. 학창 시절에 학생을 이해하려고 노력하는 교사들을 많이 만나고 주변에 자신을 많이 배려해주는 사람들이 있는 것도 진단이 늦어지는 원인이 되기도 한다.
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SF 영화처럼 개인의 잠재능력이 최대치로 상승하는 알약은 아직 없다. 달성하고픈 목표를 정해도 생각할 게 너무 많아서 머리가 지끈거리면 미뤄두게 되고, 그 와중에 이것저것 솔깃한 것들이 너무 많이 보이고, 대강 완성 단계에 가까이 가기는 했지만 요모조모 신경 써야 할 것들이 자꾸 눈에 보여서 완벽하게 마무리하는 데 시간이 걸리는 게 ADHD의 특징이다. 이렇듯 결정과 마무리가 어려운 성향이 생활 속에서 계속 걸림돌이 되는데, 머릿속에서 서열을 정해주고 작업 진행을 추진하게 만드는 효과가 있기 때문에 약물치료가 개인의 능력을 끌어올리도록 ‘준비시킨다’고 말하는 것이다.
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항상 머릿속 생각들이 탁구공 왔다 갔다 하듯이 튀기 때문에 엘리베이터를 타도 다른 사람들 말소리를 들어본 적이 없었다고 했다. 그리고 “머릿속 생각들이 계단처럼 차례대로 보이네요”라고 했다. 머릿속도 정리 안 된 방처럼 항상 생각으로 가득 차 있었는데 해야 할 일들이 처리해야 할 순서대로 줄을 섰다는 말이다. 사람 머릿속이 이렇게 깔끔할 수 있다는 걸 평생 처음 알았다고 했다. 치료를 받게 되면서 사람들한테 역정 내는 일도 훨씬 줄었다.
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성인 ADHD가 오랜 시간 독서실에서 꼼짝 않고 있는 것이 공부 진도가 나가는 것일 수도 있고, 소위 ‘안절부절못함’일 수도 있다. 가만히 앉아서 다리 떨기, 손톱 물어뜯기, 볼펜 돌리기, 머리카락 꼬기 등 자기도 모르는 행동을 하고 있기도 한다. ‘안절부절못함’은 어린 시절 과잉행동의 변형된 형태일 수 있다. 앉아 있도록 자기를 조절할 수 있지만, 뇌의 관심사는 책 내용이 아니기 때문에 에너지가 튈 곳을 찾는 것이다. 이럴 때는 쉬는 게 나을 수도 있다. 그래서 ‘짧고 굵게’ 학습하는 훈련이 필요하다.
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체 게바라를 제대로 알지 못하지만 많은 사람들이 ‘체 게바라’라고 하면 긍정적 이미지를 떠올린다. ‘ADHD’를 제대로 알지 못하면서도, 많은 사람이 ‘ADHD’라고 하면 부정적 이미지를 떠올린다. 우리가 ADHD를 제대로 알고 있지 않기 때문이다. 우리 주변의 많은 사람들과 가족들이 ADHD보다는 이러한 시선 때문에 더 아프다. ADHD에 대한 양면성을 이해할 때 우리는 한 걸음 더 희망의 이야기들을 나눌 수 있을 것이다. --- p.206
사람 안에 깃든 여러 가지 면들이 장점이 될 수도 있고, 단점이 될 수도 있다. 인생궤적 연구는 좀 더 객관적으로 자신을 바라보고 장점은 부각시키고 단점은 상쇄시킬 수 있는 시선을 갖게 해준다. 이 과정을 통해 진정한 나를 이해함으로써 남은 삶을 좀 더 의미 있고 소중하게 여길 수 있는 힘을 키우기를 바란다. 그 힘은 곧 자신 안의 가치를 깨닫게 할 것이라 믿는다.