갓 쪄낸 살진 옥수수를 간식으로 먹어 보지 않은 어린이는 아마도 없을 것입니다. 그렇다면 그렇게 맛 좋은 옥수수를 개발해 내기 위해 애쓴 사람들이 있다는 것을 아는 어린이는 얼마나 될까요? 또, 우리가 간식으로 먹는 옥수수가 어떤 나라에서는 중요한 식량이 된다는 사실을 아는 어린이는요?

이 책은 오직 배고픔을 몰아내기 위해 좋은 옥수수 개발에 평생을 바친 김순권에 대한 이야기입니다. 쌀이 없어 옥수수나 고구마로 끼니를 잇던 시절에, 수확량이 많고 알이 굵은 종자 개발은 우리 농업의 숙원 사업이었습니다. 김순권은 일찌감치 그 일에 뛰어들었습니다.

김순권은 옥수수와 함께 잠자고, 날 옥수수로 허기를 때우고, 꿈 속에서도 옥수수를 만나는, 그야말로 옥수수에 미친 사람이었습니다. 하와이 몰로이카 섬에서 옥수수 55만 포기를 혼자서 손으로 일일이 교배시켰다면 믿을 수 있을까요? 김순권과 같은 분들의 노력으로 우리는 지금 단물이 물큰물큰 나오는 맛있는 옥수수를 먹을 수 있게 되었는지도 모릅니다.

우리나라에서 좋은 옥수수 품종 개발에 성공하자, 김순권은 아프리카 나이지리아로 떠납니다. 그곳에서 그는 옥수수를 잡아먹는 '악마의 풀 스트라이가'를 이겨내는 신품종을 개발하여, 그곳 국민들에게 '가난한 사람을 배불리 먹인 사람', '위대한 뜻을 이룬 사람'을 뜻하는 마이에군, 자군몰루라는 명예 추장에 추대됩니다. 아프리카에서 배고픔을 몰아내겠다는 김순권의 첫 마음이 결실을 거둔 겁니다.

지금 김순권의 마음은 온통 북한 동포들에게 가 있습니다. 식량이 넉넉하지 못하여 고통 받는 북한 땅에서 배고픔을 몰아내는 게 요즘 선생님의 소원입니다. 지금 이 순간에도 대구의 옥수수 농장에서 소매를 걷어 부치고 옥수수 교배에 여념이 없는 김순권 선생님을 만나 보세요. 옥수수 한 알에 담긴 그의 꿈과 사랑을 만나 보세요.