용수는 수업 시간에 연필을 깎거나 잠만 자는 아이이다. 아이들을 이유 없이 괴롭히기도 한다. 반 친구들은 용수가 이상한 행동을 해도 그러려니 하면서 신경 쓰지 않는다. 하지만 짝꿍 하나는 용수를 마음에 안 들어 하여 사사건건 부딪힌다. 하나는 선생님이 용수를 때려서라도 용수를 바꾸고 싶어 한다. 그때마다 털보 선생님은 하나도 달래고 용수도 보살피느라 바쁘다. 털보 선생님은 용수가 언젠가는 스스로 변할 거라고 생각한다. 그래서 용수를 나쁜 아이, 못된 아이라고 생각하지 않는다.

용수가 왜 다른 아이들과 달리 조금 특별나게 행동하는지는 알 수 없다. 용수 자신도 모른다. 하지만 용수도 반 친구들과 잘 지내고 싶어 한다. 소풍날 돗자리를 통해서 그 마음을 살며시 드러낸다. 용수는 소풍날 야외용 은박 돗자리를 가져오기로 했다. 용수가 가져온 돗자리에서 모둠 친구들은 맛있게 점심을 먹었다. 돗자리가 친구들과 즐겁게 어울리는 자리를 마련해 주니 소중한 것이 되었을 것이다. 그런데 그다음 소풍날 아침에는 운동장에서 돗자리를 두고 온 것이 뒤늦게 생각났다. 빨리 가서 돗자리를 가져 와야 하는데 털보 선생님은 집에 가지 못하게 했다. 털보 선생님에게 화풀이만 하다가 용수는 친구들이 소풍을 떠난 사이 집으로 돌아갔다.

이 사건으로 용수의 돗자리는 털보 선생님에게도 중요한 것이 되었다. 우여곡절 끝에 소풍을 와서 돗자리에 앉아 아이들과 다정하게 점심을 먹는 용수를 보고 털보 선생님은 교사의 마음가짐에 대해 생각했다. 교사는 아이들이 맘 편히 쉴 수 있는 돗자리 같은 존재라는 걸 깨달으면 두려울 것도 어려울 것도 없다는 것이다.

용수가 말썽을 피운다고 선생님이 혼내고 때리기만 했다면 용수는 변하지 않았을 것이다. 하지만 털보 선생님이 어르고 달래면서 비빌 언덕이 되어 주자, 용수는 마음을 움직이기 시작했다. 선생님의 태도는 반 친구들에게 영향을 주었을 것이다. 그리고 그 결과는 멋지게 나타났다. 만약에 용수의 생각대로 용수가 돗자리를 가지고 오지 않았다고 반 친구들이 용수를 가까이 하지 않았다면 어땠을까.

말썽쟁이 아이를 어떻게 대해야 하는지 작가는 오랜 경험을 통해 깨달았고 말썽쟁이 아이와 말썽쟁이를 만난 어른들을 위해 이 작품을 썼다. 이 작품은 말썽쟁이 아이를 어떻게 대해야 하는지 잘 보여 준다. 아이가 그렇게 행동하는 이유를 살피는 것도 중요하지만 무엇보다 주위에서 아이의 진심을 알아주고, 믿어 주는 것이 중요할 것이다.


글쓴이의 말 중에서
털보 선생님은 아주 우연한 기회에 ‘용수의 돗자리’를 바라보다가 불현듯 ‘용수의 마음’을 알아차리게 됩니다. 그뿐이 아닙니다. 단순히 용수의 마음을 알아차린 데에서 끝나지 않고, 용수를 바라보는 털보 선생님의 마음이 어떠해야 하는지 스스로 깨닫습니다. 이것은 말썽쟁이 아이를 바라보는 눈길이 어떠해야 하는지를 말해 주는 것이기도 합니다.