순자는 공자를 계승하고 자사와 맹자를 비롯한 전국시대의 여러 학자들과 학파들의 주장을 비판하면서 그들과는 차별화된 자신만의 경험주의적이고 현실주의적인 철학 체계를 더욱더 확고히 세워 나갔다. 이 때문에 그는 선진先秦시대에서, 독창적인 철학적 견해와 체계를 가진 학자이자 공자와 맹자 이후로 그 누구도 대신할 수 없었던 유학의 스승이 되었고, 그의 철학적 위치는 결코 맹자에 뒤처지지 않았다고 할 수 있다.
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과연 사람의 길흉화복吉凶禍福은 어디에서 오는가? 이에 대한 순자의 입장은 아주 단호하다. 그것들은 그들 자신의 하늘에 대한 순종 여부와 전혀 관련이 없고, 오직 그들 자신의 후천적 노력 여부에 의해서만 결정된다는 것이다. 왜냐하면 그가 볼 때 하늘에는 하늘의 직분이 있고 사람에는 사람의 직분이 있으며, 둘 사이에는 결코 어떠한 연관 관계도 없기 때문이다.
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그가 성인과 일반 사람의 구분으로 삼은 것은 단지 ‘배우지 않고도 아는’ 타고난 능력이 아니라 ‘배워서 아는’ 후천적 노력일 뿐이다.
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순자는 마음의 인식 능력을 신뢰할 수 있으려면 “도道로 인도하고 청명淸明으로 기르라”라고 주장한다. 즉 ‘도’로 마음을 인도하고 청명한 마음으로 그 안의 욕망을 모두 제거할 때 그 인식의 방향을 올바르게 정할 수 있다는 것이다.
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순자가 내세운 천하 통일은 ‘부국강병’을 위한 ‘힘’의 논리가 아니라 민심民心의 귀복을 위한 ‘덕행’, 즉 백성들에 대한 임금의 도덕적 ‘실천 의지’로 실현하는 것이었다.
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순자에게서 ‘대형’의 세계는 어떠한 강압적 통제나 억압에 의해서가 아니라 항상 각 구성원들의 자율성과 독립성이 보장되고 그들 간의 유기적이고 역동적인 관계가 올바르게 설정될 때 비로소 실현될 수 있다.