가장 독특하면서도 가장 창조적인 정치인, 이재명.
판단력, 인내력, 추진력, 성취력, 예지력의 다섯 가지 힘!

이재명, 독특한 캐릭터다. 누구나 인정하는 사실이다. 한국정치사상 이런 개성의 소유자는 없었다고 해도 과언은 아니다. 말은 거칠 것이 없고, 행동에는 물러섬이 없고, 싸웠다 하면 끝장을 본다.

사회적 관계망(SNS)을 통한 소통에 공을 들이지만, 언사가 화려하거나 꾸민다는 느낌은 들지 않는다. 싸움만 벌이고 다니는 것 같지만, 상대를 분명히 한다. 대상은 주로 사회적으로 또는 국가적으로 힘깨나 쓴다는 양반들이다. 일처리는 의외로 탄탄하고 야무지다는 얘기가 여기저기서 들린다. 코로나19의 어수선한 정국 속에서 무슨 지역화폐니 보편지급이니 하는 그의 주장이 처음에는 도무지 뜬금없게만 들렸는데, 지나고 보니 어라, 이게 대세가 된다. 그야말로 뉴노멀(new normal)의 정치인이다. 게다가 뭔가 사연 있어 보이는 가정사까지. 이 남자, 관심이 간다.

이 책은 이재명의 한 인간 됨에 적지 않은 부분을 할애한다. 이재명의 오늘과 내일을 이야기하기 위해 틈틈이 어제를 들여다본다. 정치에 제법 관심이 많은 독자들도 이재명이 가진 과거의 비밀, 자세히는 모를 이야기다. 가난하다고 매섭게 핍박받던 초등학생 시절, 12살부터 시작된 공장 노동자 생활, 공장 간부의 강요로 동료 소년공들과 권투시합을 한다며 주먹으로 치고받아야 했던 순간들, 산업재해로 손과 팔에 입은 장애…. 그 상황에서도 공부를 하겠다며 무리하다 입은 후각 장애…, 잔인하면서도 애처로운, 날것의 삶이다.

바늘로 졸음을 찌르며 문자 그대로 피나는, 아니 아예 피를 철철 흘리는 노력 끝에 장학생으로 대학에 들어가고, 마침내 그 어렵다는 사법시험에까지 높은 성적으로 합격한다. 이렇게 성공해서 완전히 인사이더가 될 수 있었지만, 이재명은 그때나 지금이나 어딘가 아웃사이더스럽다. 그는 과거를 윤색하거나 부정하려고 하지 않는다. 자신이 경험했던 날것을 숨기려고 하지도 않는다. 그의 말과 행동 어딘가에는 잊히지 않는 어제의 슬픔이 그대로 남아 있다.

하지만 이재명은 그런 부정적인 세계에 파묻히지 않는다(책은 그런 자기파괴성에 매몰된 아주 가까운 사례들을 보여준다). 오히려 그런 부정성을 긍정성으로 승화시키는, 독특한 자질이 그에게는 있다. 그리고 그것을 발견하는 통찰이야말로 이 책의 독창성이기도 하다. 책은 이렇게 말한다.

“그의 내면세계에 자리 잡은 억압된 정서가 바로 인생 저 밑바닥으로부터 그를 일으켜 세우는 큰 힘이다”

이재명이라는 인간의 가장 도드라진 개성을 명쾌하게 요약하는 한 문장이 아닐까.

강자를 제어하고 약자를 보살펴
‘정의’와 ‘공정’의 가치를 바로 세운다!

책은 이재명의 모토를 ‘억강부약(抑强扶弱)’, 즉 ‘강한 자는 누르고 약한 자를 돕는다’로 소개한다. 어려운 환경에서 성공한 사람일수록 자신의 성공에 집착하고, 그러면서 자기가 탈출한 밑바닥의 세계를 멀리하려 들기 마련이지만, 이재명은 다른 길을 걸어왔다.

2017년, 이재명은 대통령 출마를 선언하기 위한 장소로 십 대 때 자신이 일했던 시계공장을 선택한다. 그 옆에는 그때까지도 청소 회사 직원으로, 미화원으로 일하는 형제자매들이 있다. 사회적 약자의 고단한 삶을 위무하고 사회적 처우를 개선하겠다는 의지가 읽히는 대목이다. 정치공학적 계산이 적용된 ‘설정’이라고 의심하는 사람들조차도 유력 대선 후보의 일가친척이 여전히 단순 육체노동을 하며 사는 광경이 참 ‘지독하다’는 점은 인정하리라.

책은 그렇게 이재명이 여전히 지독하게 ‘서민적’일 수 있었던 원인을 살펴본다. 이재명의 자기 인내력에 대한 여러 일화들도 물론 감탄스럽지만, 이재명을 ‘억강부약’의 공공심으로 이끌었던 대학 동기들, 조영래, 천정배, 그리고 노무현…, 그 밖의 여러 멘토들, 혹은 은인들의 이야기가 눈에 어린다. 그런 면에서는 이재명이 참 운이 좋구나 싶기도 하다.

그렇게 시작된 이재명의 공적인 삶을 이 책은 자세히 조명한다. 성남시 공공의료기관 설립운동부터 경기도 닥터헬기를 거쳐 기본소득까지. 특히 이재명과 이국종의 콤비네이션이 흥미롭다. 비슷하게 저돌적이면서도 착실하며, 무엇보다 저항 세력으로부터 욕을 많이 먹는 캐릭터들이 아닌가.

이 책을 읽으면 이재명에 대해 품었던 의문들이 많이 풀린다. ‘이재명 저 사람 참 특이하네!’라는 한 마디로 남겨두었던 인상. 그 막연한 의문으로부터 정답에 가까운 실체로 독자를 이끄는 길이 되어 주는 책이다. 이재명의 모순성을 설명하고, 그것이 어떻게 개인의 힘이 될 수 있었는지, 또는 사회적 역량이 될 수 있을지를 가늠하는 인사이트가 담겼다.

축구 선수들을 보면 찢어진 운동화를 신고 좁은 골목이나 공터에서 공을 차기 시작한 선수들은 뭔가 다르다. 신기할 정도로 상황판단이 빠르고, 공을 다루는 데 기교가 능숙하며, 강한 상대를 만날수록 눈에 의지가 불탄다. 한 마디로 실전에 능하다. 바닥의 본능이다. 하지만 이들 중 많은 수가 성공하고 나면 안타깝게도 삶의 목표를 잡지 못하고 무너지곤 한다. 반면 이재명은 인생의 라운드를 달리해 가며 다른 목표들로 전진했고, 그때마다 파이터다운 기질로 승부했다. 이 책은 그것의 기록이다. 그리고 책을 덮고 나면, 앞으로도 그럴 것이라는 확실한 예감에 사로잡힌다.