갈등 속에서 서서히 성장하는 마음

노란돼지 신간 동화 『내가 털곰팡이 바이러스라고?』는 지금 우리에게 충분히 있을 수 있는 일을 이야기합니다. 어린이들 누구나 겪을 만한 고민과 갈등이 촘촘히 섞여있지요. 코로나 시대에 어린이들은 너무나 낯선 환경을 살아가고 있습니다. 학교부터 그렇듯 당연한 것을 당연하게 누리지 못하는 세상에서 살고 있어요. 친구들과 마음껏 놀지 못하는 건 특히나 힘든 일일 겁니다.

주인공 하양이는 이 모든 고민을 안고 있는 인물입니다. 좋아하는 난타도 제대로 할 수 없고, 단짝 치치는 바이러스에 감염되고, 자신도 감염이 될까 두려워하지요. 결정적으로 감염된 치치를 다른 친구들이 따돌리는 모습을 보고 어느 편에 서야 좋을지 갈등합니다. 고민 끝에 하양이는 치치의 마음을 이해하고 용기를 냅니다. 그렇게 한 뼘 넓어지면서 한층 더 깊어진 마음을 갖게 되지요. 자신도 모르는 사이에, 서서히 자라난 것입니다.

상대방을 공감하고 내 마음을 솔직하게 표현하는 일은 누구나 어렵고 서툴기 마련입니다. 그렇지만 내 곁의 소중한 사람들과 사이좋게 잘 지내기 위해서는 반드시 필요한 일이지요. 김경숙 작가는 힘겨운 시대를 살아가는 어린이들에게 서로를 생각하는 너른 마음과 용기를 갖도록 격려해 줍니다. 이런 튼튼한 마음가짐이야말로 지금 우리에게 가장 필요한 것이라고 전합니다. 여기에 송수미 작가의 다정하고 따스한 그림체가 만나 독자들로 하여금 읽는 즐거움을 더해 줍니다. 책의 마지막에 다다르면 누구나 이 사랑스러운 토끼가 기특해서 살포시 안아 주고 싶어질 것입니다.