『간단한 시간의 역사』는 1988년 4월에 미국에서 먼저 출판되었고, 6월에는 영국에서도 출판되었다. 이 책은 출판되자마자 미국과 영국에서 베스트셀러 목록에 올랐고, 여러 달 동안 그 자리를 지켰다.『 선데이타임즈』 베스트셀러 목록에는 237주 동안 올라 있었다. 40여 개 언어로 번역된 이 책은 900만 권 이상 팔려 1980년에 출판된 칼 세이건의 『코스모스』의 판매부수 기록을 뛰어넘었다. --- p.33

우주를 기술하는 완전한 통일이론은 인류라는 종의 생존에 도움이 되지 않을 수도 있고, 우리가 살아가는 방식에 아무런 영향을 주지 않을 수도 있다. 그러나 문명을 시작한 이래 인류는 우리가 왜 여기에 존재하는지, 그리고 어디에서 왔는지를 알아내려고 노력해 왔다. 지식에 대한 욕망은 무지를 정복하려는 우리의 지속적인 노력의 근원이다. 우리의 목표는 우리가 살고 있는 우주를 완전하게 설명하는 것이다. --- p.52

우리는 다음과 같은 의문을 가지고 살아가고 있다. 우주의 본질은 과연 무엇인가? 우주와 우리는 어디에서 왔는가? 우주가 지금과 같은 모습을 하고 있는 까닭은 무엇인가? --- p.173

과학자들은 우주에서 관측된 현상들을 설명하는 이론을 개발하는 데 주력한 나머지 우주가 왜 존재하는가 하는 물음을 제기할 여유를 갖지 못했다. 그리고 왜라는 질문을 던지는 것이 직업인 철학자들은 과학 이론의 진전을 따라잡을 수가 없었다. 19세기와 20세기에 과학은 지나치게 전문적이고 수학적인 것이 되어버렸다. 자신들의 연구 범위를 크게 축소시킨 철학자들은 철학의 남겨진 유일한 임무는 언어분석뿐이라고 말하기까지 했다.
그러나 완전한 통일이론을 발견한다면 소수의 과학자들뿐만이 아니라 모든 사람들이 폭넓은 원리로서 그 이론을 이해할 수 있게 될 것이다. 그렇게 되면 철학자와 과학자를 포함하여 우리 모두가 우리 자신과 우주가 왜 존재하는가라는 문제를 놓고 함께 토론할 수 있을 것이다.