1353년에 발표한 『데카메론』은 이탈리아어로 쓰인 최초의 산문 작품이다. 피렌체에 페스트가 창궐하자 7명의 남자와 3명의 여자가 재앙을 피해 토스카나의 한 별장으로 피난하여 10일 동안 매일 돌아가며 다양한 이야기를 들려주는 형식의 이야기다. 총 100편의 이야기가 담겨 있는데 사랑과 욕망, 행복, 운명과 같은 인간의 삶을 일상적 풍경으로 풀어낸 이 작품은 매우 세속적이면서 조잡하고 음탕하기까지 하다. 그 내용이 비도덕적이라는 이유로 종교재판에서 이 책을 금서 목록에 올려놓았다. 하지만 아이러니하게도 당시 대부분의 가톨릭 성직자들이 이 금서를 즐겨 읽었다고 한다.
--- p.76

1347년에 창궐한 페스트(Plague, 흑사병)로 4년간 유럽 인구의 3분의 1이 목숨을 잃었다. 흑사병은 실크로드를 따라 전파되었는데, 크림반도에서 이탈리아 무역상인이 옮아 온 것이다. 흑사병의 매개체는 곰쥐에 붙어사는 벼룩이었지만, 호흡기를 통해서도 전염되었다. 공동체생활을 하는 수도원에서 특히 많은 희생자가 나왔다. 당시 ‘백년전쟁’을 치르던 영국과 프랑스는 특히 그 피해가 심했다. 전쟁과 기근에 전염병까지 겹치면서 농민들의 반란이 일어났다. 겁에 질린 사람들은 인적이 드문 시골을 찾아 이주했다. 흑사병이 유럽 전역으로 퍼져나가자 많은 선박이 드나들던 이탈리아는 비상이 걸렸다. 베네치아에서는 모든 외국 선박의 선원들을 40일 동안 격리시킨 후 항구에 내리도록 했다.
--- p.289

파스칼의 유고집 『팡세』에 이런 구절이 있다. ‘인간은 한 줄기 갈대이다. 자연 안에서 가장 약한 존재이다. 하지만 그것은 생각하는 갈대이다.’ 풀이하자면 다음과 같다. 무한한 우주와 비교하면 인간은 하찮은 갈대처럼 미덥지 않고 연약한 존재이다. 우주가 인간을 죽이려고 하면 이슬 한 방울의 힘으로도 충분하다. 하지만 그것을 알고 있는 인간은 ‘생각하는 갈대’여서 그것을 모르는 우주보다 훌륭하다. 인간은 사고를 포괄한다. 갈대처럼 연약한 인간, 하지만 사고의 힘은 헤아릴 수 없을 만큼 크다. 더불어 경건한 기독교도인 파스칼은 “모든 것을 아는 것보다 사랑을 행하는 것이 더욱 위대하다”고 주장했다.
--- p.303

아폴론 신전에는 상징물로 만든 원추형 돌인 옴파로스(Omphalos, ‘배꼽’, ‘세계의 중심’이라는 의미)가 놓였고, 신탁을 맡아보는 무녀를 뽑아 피티아라고 불렀다. 아폴론 성지는 그리스를 대표하는 가장 영험한 신탁소로 절대적 권위의 장으로 숭배되었다. 아폴론의 신탁은 신화 속 영웅들과 고대 그리스인들의 운명을 좌우한 것으로도 유명하다. 신화에 등장하는 많은 영웅이 신탁을 구하기 위해 델포이로 향했고, 그중 대표적인 인물이 헤라클레스와 오이디푸스이다. 헤라클레스에게 12과업을 명한 것도, 오이디푸스에게 비극적 운명을 알려준 것도 모두 아폴론의 신탁이었다.
--- p.396

요가(Yoka)라는 말은 영어의 ‘yoka’와 어원이 같은 것으로 ‘결합한다’라는 뜻이다. 힌두교의 사상에서 인간은 수직적 방식과 수평적 방식으로 분석된다. 수직적인 면에서는 신체와 영혼, 또는 물질과 정신의 이분법으로 분리할 수 있고, 수평적으로는 인격의 세 가지 요소인 지식, 감정, 의지로 나뉜다. 물질과 정신이 지식, 감정, 의지와 결합되면 힌두교의 다섯 가지 주요 형태를 취하니, 이것들이 바로 요가다.
--- p.529

뮤지컬(Musical)은 음악과 무용, 연극이 조화를 이루는 현대적 음악극이다. 19세기 영국에서 시작된 뮤지컬은 단순한 줄거리에 음악, 춤, 대사가 어우러진다. 미국에서의 뮤지컬 코미디는 물론 오락적인 성격을 지녔다. 1900년 브로드웨이 42번가에 설립된 빅토리아극장은 세계적인 연극과 뮤지컬을 대표하는 장소로 자리매김했다. 극작가 베르톨트 브레히트와 작곡가 쿠르트 바일이 함께 쓴 「서푼짜리 오페라」와 「마하고니시(市)의 흥망」은 미국에서 뮤지컬이 번성하는 데 중요한 역할을 했다.
--- p.611

막스 에른스트(Max Ernst, 1891-1976)는 프랑스에서 활동한 독일 출신의 화가이자 조각가이다. 그는 ‘초현실주의의 레오나르도 다 빈치’라 불리며 다다이즘, 특히 초현실주의를 주도했다. 풍부한 상상력과 세상의 부조리를 짚어내는 감각이 뛰어나며, 낭만주의와 게르만의 환상 장르에서 탄생한 몽환적이고 시적인 그만의 세계는 보는 이를 당혹스럽게 한다. 에른스트는 콜라주, 프로타주, 데칼코마니 등 다양한 표현 기법을 혁신하여 새로운 환상 회화의 영역을 개척했다.