기후 행동을 이끄는 십 대

이제 기성세대의 무책임한 행태에 분노한 청소년들이 목소리를 내기 시작했다. 2019년 3월에는 세계 청소년들이 사상 최초로 전 세계에서 동시 다발로 기후 시위를 벌였고, 125개국에서 150만(주최 측 추산)이 넘는 청소년들이 참가했다. 어른들이 해결할 수 없다면 우리가 나서겠다고 모인 아이들이다. 그들의 손 팻말엔 〈제2의 지구는 없다.〉 〈우리의 미래를 태워 없애지 말라〉는 호소가 적혀 있다.

대규모 시위 말고도, 전 세계에서 다양한 배경을 가진 십 대 활동가들이 기후 행동에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 그레타 툰베리가 촉구했던 것처럼 비상사태를 비상사태처럼 바라보기 시작한 그린 세대가 처음으로 등장한 것이다.

〈지구를 위한 나무 심기〉 단체를 이끄는 독일 출신의 활동가 펠릭스 핑크바이너는 학교 과제 덕분에 기후 활동가로 변신한 경우이다. 그는 초등학교 4학년 때 기후 변화에 관한 학교 과제로 자신이 좋아하는 동물을 구하자는 내용을 쓸 생각이었다. 그러다 자료를 조사하던 중에 생각이 바뀌었다. 정작 구해야 할 것은 〈북극곰이 아니라 인간〉이라는 사실을 깨달은 것이다. 그는 아프리카에서 나무 심기 운동을 펼쳐 온 왕가리 마타이 이야기에 영감을 받아, 학급 과제 발표에서 독일에 나무 1백만 그루를 심자는 무모한 제안을 한다. 몇 달 후, 그는 엄마의 도움으로 첫 번째 나무를 심었고, 그의 사연이 언론에 조명되면서 4년 만에 1백만 그루 목표가 진짜로 달성되었다. 이제 그의 목표는 지구에 1조 그루의 나무를 심는 것이다.

캐나다 위크웨미콩 원주민 십 대 활동가 어텀 펠티에는 오대호의 물을 보호하는 데 평생을 바쳐 온 이모할머니의 영향으로 활동가의 길로 들어선 경우이다. 그는 겨우 열네 살 때 아니시나벡 원주민 수자원국장이 되었고, 온타리오주의 40개 원주민 공동체의 물을 지키는 일을 맡고 있다. 그는 주민들의 식수원을 더럽히는 상업 활동과 산업 활동을 중단할 것을 끊임없이 촉구한다. 2019년 열다섯 살 때 그는 유엔 회의에서 이렇게 연설했다. 〈전에도 말했지만, 또다시 말하겠습니다. 우리는 돈을 먹고는 살 수 없고, 석유를 마시고는 살 수 없습니다.〉

한편 2019년 9월, 여덟 살부터 열일곱 살 사이의 기후 활동가 열여섯 명은 「유엔 아동 권리 협약」이라는 국제 조약을 근거로 유엔에 항의서를 제출했다. 아르헨티나, 브라질, 프랑스, 독일, 터키 다섯 나라가 기후 변화를 완화하거나 대처하기 위한 충분한 조치를 취하지 않아 아동의 생명권과 건강권을 보호할 의무를 외면하고 있다는 주장이었다. 이 항의서는 전 세계 청소년을 대신하여 유엔에 제출된 최초의 기후 위기 관련 항의서였다. 활동가 가운데 태평양의 섬 팔라우 출신인 카를로스는 간절하게 세계를 향해 호소했다. 〈우리 같은 작은 섬나라들이 기후 변화로 가장 큰 타격을 입는다는 것을 큰 나라들이 알았으면 합니다. 우리 집들은 지금도 조금씩 바다에 잠겨 가고 있습니다.〉

한국도 빠질 수 없다. 이 책에 추천사를 쓰기도 한 한국의 청소년기후행동 활동가들도 2020년 3월 13일 정부의 소극적인 기후 위기 대응 정책이 미래 세대의 기본권을 침해한다는 취지의 헌법 소원을 제출했다. 이단체의 홈페이지에 올라간 글 중에는 이런 비전이 적혀 있다. 〈청소년이 대상이 아니라 주체가 되는 기후 운동을 만들어 나갈 것.〉

기후 행동 실천 매뉴얼

클라인은 이 책에서 청소년들이 기후 행동을 실천할 수 있는 다양하고 매우 구체적인 방법을 제시한다. 기후 행동에 동참하고 싶은 독자들이라면 좋은 참고가 될 것이다. 몇 가지만 요약한다.

첫째, 학교에 기후 수업을 요청하라. 2018년 영국의 한 연구에 따르면, 학생의 3분의 2 이상이 학교에서 기후 변화와 환경에 대해 더 많이 배우길 원했다. 학교에서 기후와 관련한 교과를 가르치지 않거나 이 주제와 관련하여 더 많은 것을 배우고 싶다면, 학교의 교과 내용과 관련해서 누가 결정을 내리는지 확인해 보라. 기후와 관련한 교육을 늘려 달라는 편지를 쓰거나 동료 학생들의 서명을 받아 청원서를 제출할 수 있다.

둘째, 기후 시위에 참여하라. 수업이 있는 날 기후 시위가 예정되어 있다면, 부모님과 선생님에게 이야기를 해라. 일부 학교들은 수업에 빠지는 것을 허락하기도 하고, 어떤 학생들은 같은 반 친구와 선생님들과 함께 행진에 가기도 한다.

셋째, 정치의 주체가 되라. 정치 활동을 할 때 에너지가 솟고 신바람이 나는 사람이라면 직접 공직 선거에 후보로 나서길 권한다. 여러분이 다니는 학교나 대학에 선거로 뽑는 자리가 있다면, 선거 유세에 사회 정의나 기후 변화 문제를 포함시킬 수 있는지 고려해 보라. 뉴질랜드의 젊은이 클로이 스와브릭은 환경 보호와 기후 변화 해결을 지지하는 녹색당 대표로 국회 의원 선거에 출마했고, 스물세 살 때 당선되었다.

넷째, 자신이 만든 독창적인 기후 예술을 공유하라. 붓질이나 바느질 솜씨가 있는 사람은 행진과 시위 때 쓸 표지판과 현수막, 의상을 만드는 친구를 도울 수 있다. 예술과 공연은 사람들이 메시지에 귀 기울이게 하고 알아듣기 어려운 메시지를 쉽게 이해하도록 도울 수 있다.

다섯째, 자연과 가까워지기 위해 노력하라. 자연에서 야영을 하거나 새 관찰 여행을 떠나도 좋다. 유기농 원예 체험을 하면서 토양과 식물의 한살이에 대해 배우는 것도 좋다. 자연과 가까워지는 경험이 사람들을 환경 운동으로 이끌기도 한다.

미래가 우리 손을 떠나기 전에

텔레비전을 보든 신문을 펼치든 기후 변화에 대한 경고의 목소리가 매일같이 들린다. 아이들은 궁금하다. 〈우리의 미래는 어떻게 될까?〉

끔찍한 사고가 일어나면 부모는 본능적으로 아이의 눈을 가린다. 아이가 받을지 모를 충격을 염려해서다. 사랑하는 아이가 아름다운 것만 보고, 행복한 경험만 할 수 있길 바라는 것은 모든 부모들의 바람이다. 하지만 기후 변화는 끔찍한 순간만 모면하면 끝나는 교통사고 같은 것이 아니다. 과학적 검증이 거의 끝난 예고된 파국이다. 그리고 지금의 선택에 따라 더 공정한 경제와 사회(그린 뉴딜)로 바꿀 수도 있는 기회이다. 아이들에게 필요한 것은 정서적 보호가 아니라 미래에 대한 선택권이다. 우리가 어디에 서 있는지, 어떤 길로 나아가야 하는지 정확히 알고, 자신의 운명을 결정할 권리이다.

앞으로 우리는 기후 변화의 영향을 안고 살아가야 한다. 어느 누구도 예외일 수 없다. 하지만 파국의 규모를 줄이고, 보다 평등하고 가치 있는 삶을 만들어 갈 기회는 열려 있다. 〈지금은 우리가 어떻게 살고, 어떻게 먹고, 어떻게 여행하고, 어떻게 사업을 하고, 어떻게 생계를 꾸려야 하는지 다시 생각해야 할 때다.〉 이제 학교에서, 가정에서 기후 위기의 현실을 두고 아이들과 함께 〈우리가 정말로 원하는 세상〉에 대해 터놓고 얘기해야 한다. 남은 시간이 많지 않다. 뜨거워지는 미래를 지켜만 볼 것인가? 미래가 우리 손을 떠나기 전에, 전 세계의 젊은 세대에서 불기 시작한 새로운 변화와 저항의 물결에 우리도 동참해야 하지 않겠는가?