우리 아이의 단짝은 스마트폰! 진짜 친구는 어디로 갔을까?

‘아동청소년 하루 평균 스마트폰 3.5시간 사용'
‘어린이날 초등학생이 가장 받고 싶어 하는 선물은 스마트폰’

언제부터였을까? 아이들의 단짝 자리는 스마트폰에 내주고, 진정한 우정이 자취를 감추기 시작한 것이……. 이제 친구와 함께 뛰어놀던 운동장은 모바일게임이, 밤새 수다 떨던 즐거움은 한 뼘의 카카오톡 화면이 대신하게 되었다.
비단 아이들만의 문제가 아니다. 어른들 역시 친구와 직접 얼굴을 맞대기보다는 간편한 스마트폰 메시지를 선호하고, 친구를 만나도 말없이 각자의 스마트폰만 들여다보기 바쁘다. 요 몇 년 새 급속도로 발전한 통신기술이 우정의 풍속도를 180도로 뒤바꿔 놓은 것이다. 특히 폭넓은 소통을 위해 발명된 스마트폰은 오히려 진정한 소통을 꿀꺽 삼켜버리는 요물로 전락해 버렸다.

누군가는 이렇게 말할지도 모른다. “스마트폰만 있으면 전 세계 누구와도 친구가 될 수 있는데, 결국 더 좋은 것 아닌가요?” 틀린 말은 아니다. 바야흐로 ‘친구의 시대’가 도래했다. SNS에 접속하면 지구 반대편의 친구도 만날 수 있고, ‘친구 추가’ 버튼 하나만 클릭하면 전 세계 누구와도 친구가 될 수 있다. 심지어 나와 관심사가 같은 친구를 소개해 주는 ‘친구 추천’ 기능까지 등장했다. 그러나 컴퓨터와 스마트폰 속에 넘쳐나는 수백, 수천의 친구 중 진짜 친구는 얼마나 될까? 과연 ‘친구 추가’ 버튼 하나로 진정한 우정도 추가할 수 있을까?

이런 의미에서 이번에 출간된 베스트셀러 작가 캐롤라인 제인 처치의 신작 『친구가 필요해!』는 결코 무시할 수 없는 메시지를 던지고 있다. 친구를 사귀고 싶은 강아지 ‘러프’를 통해 진짜 우정이 무엇인지 이야기하고 있는 것이다. 노랫말처럼 쉽고 간결한 문장과 아이들의 시선을 한 번에 끄는 사랑스러운 동물 캐릭터로 가득한 그림책 『친구가 필요해!』는 ‘모바일 우정’에 길들어 있는 우리 아이들에게 진정한 친구를 사귀는 기쁨과 우정의 소중함을 다시금 일깨워 줄 것이다.

새로운 주인공 ‘러프’와 함께 돌아온
『사랑해 사랑해 사랑해』의 작가 캐롤라인 제인 처치!

5년 연속 그림책 베스트셀러 1위의 신화,
대한민국 엄마들이 가장 사랑하는 그림책!

그림책 작가 캐롤라인 제인 처치와 그녀의 작품에 따라붙는 수식어들이다. 아기그림책의 새 장을 연 『사랑해 사랑해 사랑해』와 그 후속작 『사랑해 모두모두 사랑해』, 『사랑해 자장자장 사랑해』를 필두로 『세상에서 가장 특별한 너에게』, 『가랑잎 대소동』 등 아이와 부모 모두를 사로잡는 그림책으로 국내 독자들에게 큰 사랑을 받고 있는 그녀가 새로운 주인공 ‘러프’와 함께 돌아왔다!

늘 혼자 하는 일에만 열중해서 외로운 줄도 모른 채 지내던 강아지 러프는 어느 날 자신의 앞마당에서 운명처럼 두 친구를 만나게 된다. 러프가 연못을 만드는 바람에 집을 잃어버린 생쥐 ‘허블’과, 작은 몸집 때문에 새집으로 이사를 가지 못한 오리 ‘로티’. 갈 곳을 잃은 두 친구에게 거처를 만들어 주면서 태어나서 처음으로 달콤한 ‘우정’을 맛보게 된 러프는 친구와 마음을 나눈다는 것이 얼마나 멋진 일인지 깨닫게 된다. 친구의 슬픔과 어려움을 이해하고 공감하는 데서 시작하는 러프의 우정은 우리에게 진정한 우정이란 어떻게 싹을 틔우는지를 보여 준다. 귀여운 생쥐 허블과 깍쟁이 오리 로티 그리고 우리의 주인공 러프. 달라도 너무 다른 세 꼬마가 떼려야 뗄 수 없는 관계로 거듭난 이야기를 통해 우리 아이들은 친구의 소중함을 저절로 배우게 될 것이다.

처음 친구를 만나 수줍게 이름을 묻고, 설레는 마음으로 ‘첫 우정’을 시작하던 그 순간을 기억하는가? 『친구가 필요해!』는 첫사랑만큼이나 두근거리던 바로 그 첫 우정의 순간을 그리고 있다. 아이와 함께 책을 펼친 어른들은 파릇한 유년기의 추억을 자연스럽게 떠올리게 될 것이고, 아이들은 건강한 우정을 위한 훌륭한 지침을 얻게 될 것이다. 아동청소년문학 전문 기획팀 마술연필의 첫 번역서이기도 한 『친구가 필요해!』가 올가을 우리 어린이들에게 큰 선물이 되기를 기대해 본다.