오직 하나의 큰 글, 한나라 글, 그 모든 영광과 아픔의 길!
한글의 발자국이자 한글이 앞으로 가야할 길

1443년 세종이 한글을 창제한 이후 한글이 걸어온 길은 결코 평탄하지 않았다. 1446년 반포 이후 조선시대 내내 한글은 주류 문자로 인정받지 못했다. 조선시대 양반들에게 한자는 생명이고 신분 유지의 핵심 장치였으니 한글을 주류 문자로 인정할 수 없었다. 심지어는 《훈민정음》 해례본 저술에 참여한 8인(정인지, 최항, 박팽년, 신숙주, 성삼문, 강희안, 이개, 이선로)도 개인적으로 한글을 쓰지 않았다. 18, 19세기 정약용과 같은 실학자들조차 한글을 공적 문자로 인정하지 않았을뿐더러 일상생활에서 사용하지 않았다. 그들의 낡아빠진 사대주의와 한자 절대주의 결국 지식과 실용을 내세운 제국주의 침략의 먹잇감이 되었다.

한글은 ‘오직 하나의 큰 글’, ‘한나라 글’이라는 뜻을 지니고 있다. 1910년 일제에 나라의 주권을 빼앗기고 일본어가 국어가 되는 현실을 맞이하자 ‘한글’이라는 새로운 이름을 쓰기 시작했다. 올해(2023년)로 한글 창제 580주년, 한글 반포 577주년을 맞이했다. 이 책은 재야의 한글학자로 한글 연구에 일생을 바쳐온 저자가 한글의 창제와 반포에서 현재에 이르는 한글의 주요 발자취를 한눈에 알 수 있게 정리한 것이다. 한글을 만들고 지키기 위해서 애쓴 이들, 한글을 홀대하고 탄압한 이들, 우리가 알고 있던 것보다 훨씬 더 위대한 천년의 문자 한글 길에서 때로는 아픔을, 때로는 감동을 느낄 것이다.

책의 서두에서는 먼저 많은 사람이 잘못 알고 있는 한글에 대한 오해를 밝히고 있다. 한글 창제는 세종의 단독 작품이라는 것이다. ‘이토록 창조적이고 과학적인 문자를 세종 단독으로 만들었을까!’ 그리하여 많은 사람이 한글은 세종이 해례본 저술자 8인과 함께 만들었을 것이라고 추측한다. 하지만 한글 창제의 가장 확실한 기록인 《훈민정음》 해례본에는 세종이 단독으로 창제했음을 밝히는 기록이 분명히 나와 있다. 1443년 겨울에 우리 전하께서 친히 정음 스물여덟 자를 창제하여, 간략하게 예와 뜻을 적은 것을 들어 보여 주시며 그 이름을 ‘훈민정음’이라 하셨다.
_《훈민정음》 해례본 정인지 서문

세상의 모든 소리를 표현할 수 있는 위대한 문자 한글, 이제는 세종의 바람대로 세계의 중심으로 점점 나아가고 있다. 한글이 걸어온 길은 그야말로 영광과 아픔을 간직한 길이다! 이 책은 그 모든 길을 보듬은 한글의 발자국이자 한글이 앞으로 가야 할 길을 안내하고 있다.

그 모든 길이 어우러진
위대한 한글길 즈려밟기! 지르밟기!

위대한 한글의 길은 가장 먼저 서울시 종로구 신문로1가 한글가온길에서 시작한다. 한글가온길은 우리가 늘 쓰는 한글의 모든 것이 담겨 있는 특별한 길이다. 한글을 창제하고 반포한 세종의 이야기와 우리 한글을 지키고자 목숨을 바쳤던 사람들의 이야기가 스며 있다. 한글의 영광과 시련의 모든 역사가 생생하게 살아 있다. 그 시작인 한글 새김돌에는 훈민정음 창제와 반포의 역사적 맥락을 분명히 하면서 그 가치를 간결하게 표현하고 미래의 갈 길을 제시하고 있다.

세종대왕이 1443년에 창제하고 1446년에 반포한 한글 28자
백성을 가르치는 바른 소리 문자라 하여 훈민정음이라 불렀네
소리 과학과 우주 철학을 담아 창제한 한글
세상의 모든 소리를 가장 잘 표현할 수 있는 문자
독창성과 과학성을 두루 갖추니
한글 세계화로 세상이 널리 쓰이는 문자로 발전하리라
_한글가온길 새김돌

이 책에서는 한글 창제 당시 철옹성 같던 한자의 벽을 뚫고, 한글 탄압의 시대 일제강점기를 지나 지금에 이른 한글의 발자취를 즈려밟고 있다. 세종은 어떤 마음으로 어떠한 원리를 빌려 한글을 만들었고, 한글은 어떤 과정을 통해 탄생했는지, 그동안 우리가 피상적으로 알고 있던 한글의 모든 것을 조선왕조실록을 근거로 정확하게 알려주고 있다. 세종은 주요한 세 가지 동기로 한글을 창제했다. 말을 한자로 적을 수 없는 언어 모순을 해결하기 위한 언어학적 동기, 한자를 모르는 백성의 의사소통을 돕기 위한 사회적 동기, 한자만으로 책을 통해 백성을 계몽하기 힘들었던 정치적 동기가 그것이다.

한글날의 유래인 가갸날에서 한글날이 탄생하기까지와 같은 한글에 관한 유용한 정보도 담고 있다. 현대 한글의 교두보 역할을 한 한글학자 주시경에서 최현배, 김두봉으로 이어지는 연구 계보, 어려움 속에서도 우리말글정신을 한데 모으기 위한 《조선어사전》의 편찬, 오늘날 우리가 쓰고 있는 한글 맞춤법, 외래어 표기법 제정 등 꼭 알아야 할 이야기도 담았다.

한글의 모든 것을 담은 광화문 한글 가온길에서
천 년의 문자, 한글 기념관과 한글마당까지

한글학자의 안내로 함께 떠나보는 한글 여행, 한글길을 담은 이 책은 네 마당으로 구성되어 있다. 첫째 마당에서는 한글 즈려밟기의 시작인 ‘한글가온길, 세움길을 걷다’에서는 한글이 창제되고 반포되어 현대 한글로 정착되기까지의 역사가 고스란히 담겨 있다. 《훈민정음》 서문에 새겨진 세종의 꿈은 담은 한글 새김돌을 시작으로 가장 오래된 한글학회를 이어온 사람들, 두 한글의 중시조 주시경과 헐버트가 있는 주시경마당, 1만 1,172인의 한글에 대한 꿈을 담은 한글글자마당, 세종대왕과 이순신 장군 동상이 있는 광화문광장까지를 함께 걸어본다. 그 한글길에서 눈여겨보아야 할 것은 무엇인지 친절하게 안내해준다.

둘째 마당 ‘훈민정음의 발자취를 찾아서’에서는 훈민정음 창제 공간들과 탄생 과정, 그리고 함께한 이들을 담았다. 당시 비밀 과업이었던 한글 창제의 공간이었던 경복궁과 창덕궁은 어떤 역할을 했는지, 훈민정음 반포의 산실인 집현전에 담긴 세종의 발자취와 뜻을 찾았다. 또한 《훈민정음》은 집단지성의 결과물인 만큼 8인의 공로자들에 대한 이야기와 어떤 역할을 담당했는지도 담았다. 그중 정인지는 명문 중의 명문이라 할 수 있는 《훈민정음》 해례본의 서문을 써서 세종 서문을 완벽하게 풀어냈을 뿐 아니라 훈민정음의 가치와 해례본의 품격을 한없이 끌어올렸다. 해례본 지킴이 전형필의 공적도 눈여겨볼 만하다. 해례본을 소장하기 위해 철저한 준비를 했다는 것, 일제강점기에 가장 효율적인 보존 전략을 썼고, 두 가지 영인본을 적절한 시기에 펴내 해례본의 내용과 가치를 제대도 알렸으며, 전쟁의 참화에서 해례본을 무사히 지켜냈다는 것이다.

셋째 마당 ‘오직 하나의 글, 한글 유적지’에서는 세종대왕이 고이 잠든 한글의 도시 여주에서 미완성 한글의 유적지까지를 담았다. 훈민정음 보급의 일등 공신이었던 신미대사에 얽힌 이야기, 우리말 사전 탄생의 주인공이었던 이극로 생가 등이다. 이극로의 대표적인 업적은 《조선어사전》 편찬이었다. 영화 〈말모이〉의 주인공이기도 한 그는 사전 편찬이 곧 독립운동이라 생각하고 우리말글은 우리 정신이요, 문화인데 사전조차 없다면 어찌 말과 글의 주인이 될 수 있느냐며 모두를 설득했다.

넷째 마당은 한글의 미래를 담고 있는 ‘천 년의 문자, 한글 기념관과 한글마당’을 소개하고 있다. 천년 문자 계획을 품은 국립한글박물관에서 최초 한글박물관인 우리한글박물과 최초로 한글을 주류 나랏글로 삼아야 한다고 주장한 김만중 남해유배문학관까지 볼 수 있다. 특히 한글박물관은 한글 발전의 상징이자 대표 장소로 한글의 가치를 모든 사람과 함께 나누기 위해 만든 곳이다. 증강 현실을 도입해 옛날 책을 크게 확대한 모형 책, 주시경이 말모이 원고를 교정하는 과정 등을 동영상 기법으로 볼 수 있다. 훈민정음의 역사를 7부로 구성한 상설 전시도 놓치지 말아야 할 볼거리 중의 하나이다. 한글이 세계의 중심이 되는 세종의 꿈, 이제는 우리가 그 꿈을 실현할 한글의 주역들이다! 부록에 실린 ‘한글가온길 즈려밟기’를 시작으로 한글의 탄생에서 지금까지의 천 년, 또다시 천 년이 지난 미래 한글의 모습을 상상해보자!