매력적인 등장인물, 짜임새 있는 구성
「나루토비첩」의 주인공 노리즈키 겐노조는 다정다감한 미남검객으로, 에도의 밀정대 고가파의 종가(宗家)인 고가 요아미의 딸 오치에를 향한 이루지 못할 사랑을 단념하고 방랑을 떠난다. 요아미는 도쿠가와 정권타도세력을 원조하는 아와(阿波) 25만석의 하치스가 시게요시를 염탐하다가 붙잡혀 감옥에 갇힌다. 귀족 밀정으로 아와에 잠입한 겐노조는 무주심검(無主心劍) 세키운(夕雲) 유파의 뛰어난 검술 실력을 발위하면서 주야 마고베, 덴도 잇카쿠, 다비카와 슈바 등을 상대로 분투한다.
여기서, 겐노조의 신변을 화려하게 장식하는 미녀의 등장을 빼놓을 수 없다. 그의 늠름함에 반하여 사랑의 노예가 된 여자 소매치기 오쓰나와, 가와나가(川長)의 외동딸 요오네가 그들이다. 거기에 괴검객, 도적 등의 다채로운 등장인물을 투입하여 이루어진 복잡다단하면서도 짜임새 있는 구성은 이야기의 재미를 한층 더해주고 있다.

작가의 상상으로 재탄생한 파란만장 시대극!
전기소설의 유형은 미남검객으로 묘사되는 슈퍼맨이 등장하여 미녀를 상대로 대중의 기호를 고려한 사랑이야기를 전개하고, 다채로운 등장인물과 복수, 숨겨진 보물이 얽힌 복잡한 갈등상황에 빠져 들어가는 패턴을 지닌다. 「나루토비첩」은 이 같은 전기소설의 틀에 따라 작가의 풍부한 상상력으로 흥미만점 파란만장이 펼쳐진다. 여러 등장인물 중에서도 가장 매력을 끄는 것은 소매치기 오쓰와 마성의 괴검객 주야 마고베, 도쿠가와 정권타도의지를 불태우는 하치스가 시게요시다.
오쓰나는 오치에와는 사랑의 라이벌이다. 오치에가 순정파라면 오쓰나는 세파에 찌든 거친 여인이다. 게다가 출생의 비밀도 숨겨 있어, 작가의 치밀한 설정이 돋보인다.
주야 마고베는 잠을 잘 때도 흑두건을 벗으려 하지 않는 수수께끼의 인물이다. 소설 막바지에 이르러서야 마침내 두건의 비밀이 벗겨진다. 그의 무분별한 살인과 사련(邪戀)은 어두운 정신적 굴절의 표현으로 허무주의 성격을 잘 그려내고 있다. 악역이지만 주인공만큼이나 매력적인 인물이다.
하치스가 시게요시는 의문의 인물로 사료 또한 많지 않아, 작가는 캐릭터에 상상력을 한껏 불어넣었다. 「나루토비첩」에서는 재기를 노리고 도쿠가와 정권 타도의 음모를 펼치는, 개성 강한 음모가로 재탄생한다. 그가 도쿠가와 정권타도의 맹주였다는 역사적 근거는 없다. 그러나 본디 소설은 픽션이므로 역사와 다르다고 하여 왈가왈부할 필요는 없다고 본다. 도리어 역사적 사실을 소설로 재구성하는 작가의 절묘한 작업에 절로 감탄이 터져 나온다.

「나루토비첩」은 요시카와 에이지의 대표작으로, 당시 유행하던 전기소설의 걸작으로 꼽혔으며 국민문학의 기념비적 작품이 되었다. 이 작품을 시작으로 일본 대중소설이 크게 융성하였다.