“본능의 목소리에 귀 기울이는 순간, 본능은 우리의 숙명이 된다!”
도시를 버리고, 사람을 떠났고, 사랑을 잃은 세 여자의 필연적 운명!

‘이 밤은 완전 통제 불능이야.’ 그녀가 생각했다. 하지만 어쩌겠는가. 우리는 이렇게 생겨먹은 존재들인걸.
달과 같은 주기로 움직이는 여자, 그리고 하늘과 섹스하려고 아우성인 남자들 무리. _본문에서

미국 남부 애팔래치아 산맥의 대자연을 배경으로 소설은 시작된다. 반생태주의가 만연한 도심을 떠나 산림감시원이 된 디아나는 산속에서 은둔하며 인간의 근거 없는 배척과 증오 속에 숲에서 몰살당한 코요테의 흔적을 집요하게 추적한다. 그런 그녀에게 이 여름, 그녀와는 다른 목적으로 코요테를 추적하는 사냥꾼 에디 본도가 무미건조했던 그녀의 마음에 파문을 일으킨다(포식자들). 산골마을의 농장후계자와 사랑에 빠진 도회지의 여자 루사는 곤충학자라는 학문적 성과도 과감히 포기하고 도시를 떠나 시골살이를 택한다. 그러나 신혼의 행복도 잠시, 불의의 사고로 남편을 잃고 졸지에 배타적인 시누이들 사이에 홀로 남게 된 그녀는 상실의 아픔과 번식의 본능 속에서 여름의 극성스러움에 대항해 남편이 유일하게 남긴 농장에서의 생존방식을 터득해간다(나방의 사랑). 어떤 인위적인 농법도 거부한 채 자연의 섭리에 따라 사과를 재배하며 홀로 살아가는 과수원의 노파 내니. 그녀는 보수적이고 괴팍한 이웃 가넷과 신경전을 벌이며 생의 마지막 여름일지도 모르는 뜨거운 나날을 맞는다(옛날 밤나무). 킹솔버는 이처럼 세 여성의 삶을 교차서술하면서, 여러 접점에서 독립적 서사를 자연스럽게 직조해 하나의 커다란 이야기를 완성한다. 세 여성을 둘러싼 수많은 인연과 사건들이 소설을 꽉 채우며 빈틈없이 맞물려 독자를 이야기 속으로 끌어들인다. 극성맞도록 생명력 넘치는 여름 한철을 각자의 신념으로 극복해 나가는 세 여성의 모습에는 “《본능의 계절》은 생명과 생식의 이야기이기에 섹스를 논하지 않고서는 절대 솔직한 책이 될 수 없었다.”는 저자의 고백과 같은 생명력과 대담함이 깃들어 있다.

“2000년 미국 국가인문학 훈장을 수상한 생태소설 작가 바버라 킹솔버.
《본능의 계절》은 인류사에 남을 가장 장엄하고 아름다운 선물이다!”_샌프란시스코크로니클

미세한 거미줄의 움직임 하나가 짝과 짝을 연결하기도 하고, 포식자를 먹이에게 인도하기도 한다.
모든 것의 시작이 되기도 하고 끝이 되기도 한다. 모든 선택이 선택당한 쪽에게는 천지개벽이다. _본문에서

오렌지문학상과 미국 국가인문학 훈장을 수상했으며, 리더스다이제스트 선정 ‘20세기 가장 중요한 작가’ 반열에 오른 저자 바버라 킹솔버는 《콩나무》《포이즌우드 바이블》 《작은 경이》 등 지난 작품들을 통해 인간 공동체와 자연환경 사이의 상호작용과 생존역할을 감동적으로 그려왔다. 작가가 2000년에 발표한 다섯 번째 소설 《본능의 계절》은 세 여성의 각기 다른 삶의 방식을 통해 자연의 경이로움과 생의 원초적 본능을 아름답고도 감동적인 서사로 풀어냈다.
“통제 불능의 여름이 당신의 삶을 소용돌이치게 한다. 숨통을 조이는 괴물 같은 계절도 결국 한철일 뿐이니, 우리 안의 야생성을 일깨워 즐기자.”라는 뉴욕타임스의 서평처럼 소설은 작열하는 태양빛 속에서 무성하게 번식하는 생육의 계절 여름을 무대로 인간의 본능, 생명 인식, 그리고 내재된 야생성을 일깨우고 있다. 여름을 즐기고, 견디고, 극복해 나가는 인물들의 모습에서 독자는 자연의 섭리와 인간과 자연의 상호의존성, 그리고 강인한 여성성과 목도한다. 모든 것을 감당하지 못할 만큼 극성스런 여름이 당신의 인생에도 찾아온다면, 어떻게 그 계절을 보낼 것인가? 세상 시간을 다 가진 것처럼 무심히 보낼 것인가, 여름을 만끽하고 하루하루에 집중하면서 보낼 것인가? 《본능의 계절》 속 여름에서 우리는 결국 우리 안에 숨겨진 야생성과 마주하게 될 것이다.