■ 별, 책 속을 여행하다

별은 1년 전에 사고로 쌍둥이 언니인 솔을 잃고, 그 사고가 자기 때문이라는 자책감에 빠져 살고 있다. 생일을 맞아 솔과 함께 가던 공원을 찾은 별은 오드아이 고양이에 이끌려 수상한 헌책방에 들어간다. 그곳에서 주인 여자로부터 이상한 책 한 권을 빌려 집으로 돌아온 별은 책에 깊이 빠져들게 된다. 책은 60년 후의 미래를 배경으로, 어릴 때 병으로 죽은 인간 제나를 대신하기 위해 만들어진 인공지능 로봇 제나가 인간이 되고 싶은 강렬한 소망을 이루기 위해 우주로 여행을 떠난다는 내용이었다.

그런데 별은 책을 읽으며 신비한 경험을 하게 된다. 책이 말을 걸어오는가 하면, 별의 선택에 따라 책의 내용이 정해지기도 하고, 심지어는 책 속 주인공이 위험에 처하면 주인공을 돕기 위해 책 속 세상으로 들어갈 수도 있다. 인간이 되고 싶어 미지의 우주를 여행하며 신비의 물질을 찾는 제나의 여행에 동참하게 된 별은 제나가 위험에 처할 때마다 책 속으로 들어가 제나를 돕는다. 결국 제나는 인간이 되고 싶은 소망을 이루지는 못했지만, 별의 도움으로 죽은 제나의 또 다른 존재인 보라를 구하고 모두를 행복하게 만든다. 책을 읽으며 제나와 함께 기적 같은 일을 경험한 별은 기쁘기도 하지만, 한편으로는 자신에게도 그런 기적이 일어났으면 좋겠다는 마음에 아쉽기도 하다. 책을 돌려주기 위해 다시 헌책방을 찾은 별. 주인 여자는 별에게 책의 비밀에 대해 알려 주고, 별은 믿을 수 없는 일을 경험하게 되는데…….

과연 별에게도 제나에게 일어난 것처럼 기적이 일어날 것인가?

■ 간절한 희망은 기적을 일으킬 수 있다!

책을 읽다 보면 ‘나에게도 이런 일이 일어난다면 얼마나 좋을까?’, 또는 ‘내가 원하는 대로 내용이 전개된다면 좋을 텐데.’ 하는 생각이 들 때가 있을 것이다. 주인공이 처한 상황이나 사정이 나랑 비슷하다면 더더욱 그런 생각이 강해지면서, 주인공을 응원하게 될 것이다.

이 책의 주인공인 별이 바로 그런 경험을 하게 된다. 헌책방에서 빌린 이상한 책을 읽으며 자신과 같은 나이의 제나라는 책 속 주인공의 소원이 이루어지도록 돕는다거나, 자신의 생각에 따라 책 내용이 달라지는 경험을 하게 되는 것이다. 스스로가 인간이 되어 부모를 기쁘게 해 주고 싶은 인공지능 로봇 제나의 간절한 소망을 보면서 별은 제나를 응원하고 도와준다. 그 자신 또한 시간 여행을 통해 모든 것을 되돌려 솔을 다시 만나고 싶다는 소망을 간직한 채. 서로 닮은 두 소녀는 시간과 공간을 초월하여 독자와 주인공에서 진정한 우정을 나누는 사이가 된다.

작가는 두 소녀가 어려움을 이겨 내는 이야기를 통해 간절한 소망과 그 소망을 이루기 위한 행동을 이야기하고 있다. 아무리 간절한 소망이라도 품고 있기만 해서는 안 되고, 그 소망을 이루기 위해 적극적으로 행동해야 기적도 일어난다는 메시지를 전하고 있다. 끝까지 노력하면 바라는 일이 기적처럼 일어날지도 모른다고, 간절한 희망은 기적을 일으킬 수도 있다고 말이다. 이 책에 등장하는 헌책방은 현실 세계와 모험 세계를 연결하는 통로 구실을 한다. 앞으로 또 어떤 아이가 헌책방을 통해 새로운 친구와 모험 세계를 만나게 될지 기대가 된다.