이건 누구 뼈일까? 어떻게 생겼을까?
불빛을 비추면 나타나는 뼈에서 시작된 공룡에 관한 상상

날카로운 이빨과 단단한 피부, 쿵쾅거리는 발걸음에 사나운 울음소리! ‘공룡’이라고 하면 우리는 이토록 쉽게 공룡의 모습을 떠올릴 수 있어요. 장난감과 책, 영화나 박물관에서 익숙하게 보아 온 모습이니까요. 공룡은 이미 6500만 년 전에 멸종해서 본 사람이 아무도 없는데 어떻게 알아낸 걸까요?

오늘날 복원된 공룡은 땅속에 남겨진 화석을 단서로 과학자들이 밝혀낸 것이에요. 그렇다면 반대로 우리에게 익숙한 동물의 뼈만 보고 동물들의 모습을 알아낼 수 있을까요? 자, 이 뼈를 보고 상상해 볼까요? 누구의 뼈인지, 어떻게 생겼을지, 어떤 울음소리를 내고, 몸은 어떤 색이었을지 마음껏 상상해 보세요. 단박에 정답을 맞춘 사람도 있겠지만 쉽지는 않을 거예요. 뼈만으로는 알 수 없는 사실도 있거든요. 종이 뒤에 불빛을 비춰 수수께끼의 뼈와 동물의 모습을 비교해 보세요. 놀랍게도 토끼의 기다란 귀는 뼈에 남아 있지 않아요. 토끼의 가장 큰 특징이 뼈에는 나타나지 않는다니 이상하죠. 그렇다면 혹시 공룡은 어떨까요?

실제 동물들의 다양한 모습을 힌트 삼아 공룡의 생김새, 울음소리, 색깔을 상상해 보세요. 토끼처럼 기다란 귀가 달려 있었을까요? 향유고래처럼 머리뼈보다 머리가 훨씬 컸을까요? 사자처럼 포효했을까요, 아니면 새처럼 울었을까요? 공룡을 둘러싼 상상은 지금도 계속해서 변하고 있어요. 우리 곁에 살아 있는 동물들의 다양한 모습을 힌트 삼아 새로운 공룡의 모습을 상상해 보세요. 공룡에 관한 상상은 이렇게 시작하는 거랍니다.

어려운 내용은 쉽게, 쉬운 내용은 깊게, 깊은 것은 유쾌하게
어린이 논픽션의 명제를 충실하게 구현한 지식 그림책

남겨진 뼈 화석을 단서로 공룡의 모습을 상상하는 과정은 공룡을 연구했던 과학자들이 먼저 겪은 일이에요. 처음에 공룡 뼈를 발견한 사람들은 발톱의 위치를 몰라 코뿔소처럼 머리에 붙이거나, 악어처럼 꼬리를 끌며 네 발로 걷는 파충류 같은 모습의 공룡을 상상했답니다. 지금은 뼈의 구조를 통해 두 발로 걷는 공룡들이 있다는 것을 알아냈고, 공룡 화석에서 깃털의 흔적과 색소까지 발견했어요. 오늘날 우리는 새의 조상과 공룡이 연결되어 있다는 사실까지 알게 되었습니다. 공룡을 둘러싼 상상은 이처럼 계속 변하고 있어요.

《상상해 봐, 공룡!》은 공룡의 진짜 모습을 찾아가는 과정에 독자를 초대합니다. 상상과 관찰을 통해 추론하고 가설을 세우는 과학적 사고의 과정을 체험하게 해 주지요. 불빛을 비추면 뒷면의 그림이 드러나는 책의 물성을 활용한 아이디어로 재미있는 퀴즈 장치를 넣어 과학의 세계로 어린이 독자를 쑥 끌어들입니다. “어려운 내용은 쉽게, 쉬운 내용은 깊게, 깊은 것은 유쾌하게!”라는 어린이 논픽션의 명제를 충실하게 구현해 낸 덕에 제1회 책읽는곰 어린이 공모전에서 심사 위원들의 만장일치로 대상을 수상했습니다.

익숙한 동물들의 뼈에서 시작된 수수께끼와 공룡에 관한 최신 정보를 바탕으로 과감하게 그려진 그림을 통해 어린이의 상상력을 훌쩍 키워 주는 흥미진진한 지식 그림책입니다. 재미있는 상상과 사려 깊은 관찰력으로 공룡에 관한 상상을 시작해 보세요. 이 책을 만나는 독자 여러분이 바로 새로운 공룡의 모습을 밝혀낼 주인공이니까요.

제1회 책읽는곰 어린이책 공모전 심사평 중에서

《상상해 봐, 공룡!》은 공룡에 대한 상상을 책의 물성을 이용해 눈앞에서 기발하게 펼쳐 보이는 매력적인 작품이다. 책장에 불빛을 비추면 뼈가 보이는 효과를 구현하는 재미도 있지만, 무엇보다도 ‘상상’이라는 도구를 통해 그 누구도 본 적 없는 공룡을 생생하게 구체화시키는 과학적 사고의 과정을 유쾌하게 보여 준다는 점에서 어린이 논픽션 도서의 새로운 지평을 열었다.
- 김성은(어린이 논픽션 작가), 이지유(과학 논픽션 작가), 이정모(펭귄각종과학관 관장, 전 국립과천과학관 관장)