“으으 할머니, 어떻게 하지요?”
정우는 큰일 저질렀다 싶어 울먹였다. 탐정 체면이 다 구겨졌다.
“내 전화기 가지고 있지? 차 앞 유리 밑에 전화번호 놓여 있네. 여기로 전화 걸어보자.”
정우는 할머니 전화기로 검은 차 유리 앞에 적힌 차 번호를 눌렀다.
“여보세요. 안녕하세요? 저 정우라는 아이인데요. 제가 아저씨 차 옆구리를 밀차로 긁었어요.”
그때 농협에서 전화를 받으며 나오는 아저씨를 보았다.
“정우라는 아이라고?”
아저씨가 정우의 이름을 되뇌는 게 아닌가? 정우가 울먹울먹하자 할머니가 아저씨 앞에 나섰다.
“안녕하시우? 이 차 주인이시군요. 밀차로 이 차 옆구리를 긁어서 수리비라도 좀 물어야 할 것 같아 전화했다우.”
“할머니, 잘못했어요. 조심해서 밀고 가야 했는데…….”
그러자 아저씨가 정우 옆에 와서 말을 걸었다.
“네가 정우구나. 울 것 없다. 너는 다친 데 없냐?”
“예.”
“그러면 됐다.”
그러면서 아저씨가 할머니를 돌아보며 말했다.
“어르신, 급히 돈 좀 찾으러 오느라 길가에 차를 세워놓아 손주를 놀라게 했네요. 죄송합니다.”
울먹이던 정우는 눈을 휘둥그레 뜨고 아저씨를 보았다.
“호호 세상에나. 이런 배려심 깊은 양반을 봤나.”
할머니는 연신 허리를 굽혀 미안하다 하셨지만, 아저씨 두 눈이 갑자기 황소 눈알만큼 커졌다.
‘내가 잘못했는데, 할머니가 저 아저씨한테 혼나면 어쩌지?’
정우는 한 발짝도 못 떼고 부들부들 떨고 있었다. 그런데 아저씨는 할머니에게 점점 더 가깝게 다가섰다.
“저, 혹시 박헤픈 선생님 아니세요? 저 잘배움이에요. 선생님!”
아저씨는 할머니가 30년 전에 가르쳤던 할머니의 제자라고 인사를 했다.
“호호, 그러고 보니 배움이구나. 훌쩍 컸는데도 그 옛날 얼굴이 고대로 남아 있네!
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“아니, 재석아!”
어머니가 산소 앞에 앉아 있다가 재석이를 보자 달려와 품에 안았다.
“이 녀석아. 이 빗속에, 이 빗길에. 이 밤중에…….”
어머니는 재석이가 가엾어 벌벌 떨면서 자기 윗도리를 벗어 재석이 몸을 감싸 품에 안았다.
“몰라. 몰라. 다 엄마 때문이야. 엉엉!”
재석이는 엄마 가슴을 치며 울었다.
“그래, 내가 너를 직접 낳지 못해 미안해. 친엄마가 너를 낳다가 죽자 시집왔지만 네가 엄마, 엄마 불러줘서 친아들인양 생각하고 살았어.”
“엄마, 미안해요. 누가 낳았든 엄마는 우리 엄마야. 엉엉!”
재석이와 엄마는 서로 엉겨 붙어 몸을 의지하며 어두운 산길을 내려왔다. 대문에 들어서니 차를 몰고 나가려던 아버지가 차에서 내려 다가왔다.
“어디들 갔다 오는 거요. 대체. 난 지금 파출소에 실종신고 하러 가려던 참이었는데.”
그 말에 재석이가 나섰다.
“엄마를 제가 찾아왔어요.”
“어디서?”
아빠가 의심의 눈초리로 물었다.
엄마도 얼른 대꾸했다.
“그건 비밀이죠. 엄마와 아들 간에만 알고 지낼 비밀!”
재석이는 자기 잘못을 덮어주는 엄마가 고마워서 엄지척을 해 보였다.
‘이 세상에서 엄마가 최고!’
엄마도 웃으며 재석에게 엄지척을 다시 해 보였다.
‘넌 멋진 내 아들이야!’
엄마의 엄지척을 보면서 재석이는 속으로 생각했다.
‘나도 엄마같이 자기 자식을 사랑하는 어른이 될래요!’