나는 오랫동안 야외에서 구름, 나무 모양, 소나기, 나비, 까마귀, 석양, 거북이, 수선화를 관찰하는 사람들을 지켜봐왔습니다. 다들 보고 듣고 느끼고 배운 것을 종이에 옮기는 데 몰두하며 즐거워했습니다. 잠시 앉아 주위의 자연을 바라보며 가만히 교감하기만 해도 스트레스가 풀리고 정신이 맑아지며 마음도 평온해집니다.
요즘 아이들은 학교에서 쉬는 시간이 점점 줄고 집에 와도 밖에 나가 노는 일이 드뭅니다. 아이들을 가르치다 보니 잠시라도 야외에 나가면 나이를 떠나 모든 아이가 조용해지고 놀라운 집중력으로 내가 지금까지 못 본 것들을 발견한다는 것을 깨달았습니다. 나는 한번에 15명 또는 25명을 가르치는데 다들 얼마나 얌전한지 감탄하곤 합니다. 교사들에 따르면 아이들이 자연을 관찰하고 탐사하고 쓰고 그리는 시간을 보낸 후 교실로 돌아오면 집중력이 좋아진다고 합니다. 자연에 대한 아이들의 타고난 관심은 언제 봐도 놀랍습니다. 심지어 “점심 안 먹고 계속 밖에 있으면 안 돼요?”라고 조르는 아이도 있었답니다. --- p.22

생물 계절학이란 계절에 따른 날씨 변화, 식물의 성장, 동물의 행동 등 다양한 자연 현상 데이터를 지속적으로 수집하는 것입니다. 아마추어 및 전문 관찰자들은 나무에 잎눈이 돋고 잎과 꽃이 피는 구체적인 날짜를 기록합니다. 봄철 곤충의 귀환, 철새의 도착과 출발, 짝짓기와 둥지 만들기, 지역 동물의 겨울나기 준비와 다음해 봄의 출현 시기도요.
이런 데이터가 점점 더 중요해지는 이유는 무엇일까요? 과학자들이 미래의 환경 문제를 이해하고 해결하려면 정상적이든 비정상적이든 변화의 증거인 기후 데이터를 확보해야 합니다. 예를 들어 빙하 후퇴와 영구 동토층 소실을 장기간 연구하면서 가뭄과 홍수가 점점 더 심각해지고 있다는 사실이 분명해졌지요.
... 자연 관찰 일기 쓰기는 독자적인 생물 계절학 연구로 시민 과학자가 될 기회입니다. ... 지구의 미래를 생각하면 무력해지고 불안하다는 사람이 많습니다. 주위에서 일어나는 일들을 더 잘 이해하기 위한 행동에 나서보세요. 무엇이든 실제로 행동하고 있다는 인식은 무력감과 불안을 달래는 데 도움이 됩니다. --- p.44

스케치를 많이 한다면 매끈한 무선 종이로 된 소형 양장 스케치북을 권합니다. 미술용품점이나 문구점에서 다양한 크기의 스케치북을 구할 수 있습니다. 기록 방식으로 글쓰기를 선호하고 스케치 가운데 줄이 그어져도 괜찮다면 유선 종이로 된 양장 혹은 스프링 노트를 권합니다.
양장 노트를 쓰기가 망설여지거나 여럿이 함께 일기를 쓴다면, 낱장 종이를 클립보드에 끼우거나 딱딱한 판지에 집게로 고정시켜도 됩니다. 다만 다 채운 종이는 날짜순으로 정리하여 서류철이나 바인더에 보관하세요. 나중에 편하게 꺼내보며 계절에 따른 자연 변화뿐만 아니라 여러분의 지식과 개성이 발전하는 과정을 추적할 수 있습니다.
비가 오거나 추운 날 야외 관찰 기록을 하려면 종이 여러 장을 4분의 1 크기로 접어서 가져가거나, 주머니에 쏙 들어가는 작은 메모장을 준비하세요. 이렇게 하면 종이가 젖더라도 이후 일기장에 다시 그리고 원하는 세부 사항이나 채색을 추가할 수 있습니다. 나도 수업 시간에 종종 학생들과 함께 그렇게 한답니다. --- p.56

일기장이 망가질 것을 각오하세요. 내 일기장도 쓰다 보면 모서리가 닳고 페이지가 구겨지기 일쑤입니다. 나는 일기장을 보통 차에 두고 다닙니다. 친구나 학생들에게 보여주기도 하죠. 일기장이 비나 눈에 젖기도 하고, 손녀들이 빈 페이지에 낙서도 한답니다. --- p.58

윤곽선 그리기를 하다 보면 웃음을 터뜨리는 사람이 많습니다. 나이와 숙련도, 의도와 상관없이 모두가 비슷비슷한 그림을 그리게 되니까요! 하지만 자세히 들여다보면 여러분이 그린 그림의 핵심이 눈에 들어올 겁니다. 두 가지 윤곽선 그리기를 하다 보면 금세 자신감이 붙고 완성도가 높아집니다. --- p.71

누구나 실패를 두려워하게 마련입니다. 어른으로서, 스승으로서, 친구로서 우리는 학생들에게 계속 “멋지다, 계속 해봐. 다시 해봐”라고 말해주어야 합니다. 언제나 바쁘고 호기심이 넘치는 나머지 자신이 얼마나 ‘잘’ 그렸는지 걱정할 시간이 없는 아이들을 본받아야겠지요. --- p.77

자연을 그리고 일기를 쓰고 싶은 이유도 생각해보세요. 의무감이 느껴지는 것 같고 그리거나 기록하는 과정이 즐겁지 않다면 억지로 하지 마세요. 다만 몇 분이라도 야외에 나가서 보고 듣고 주의를 기울이세요. 내가 가르친 어느 학생은 이렇게 말했습니다. “나는 우울한 사람이었어요. 일기장을 들고 나가서 나를 둘러싼 자연에 주목하기 전까지는요.” --- p.91

어머니가 죽어가고 아이들은 내 마음을 이해해주기엔 너무 어렸던 시절, 내게는 이런 순간과 이미지가 아주 많이 필요했습니다. 세 시간씩 걸리는 거리를 차로 오가며 어머니 곁에 있어주고 아이들을 돌볼 수 있었던 힘은 ‘오늘의 특별한 이미지’들 덕분이었어요. 하지만 그 용어 자체가 어디서 나왔는지는 지금까지도 잘 모르겠습니다. 1993년 여름에 시작된 이 습관은 지금까지도 계속되고 있으며 언제나 내게 세상에 감사하는 마음을 불어넣어줍니다. --- p.96

나는 40년 넘게 미국 각지에서 나만의 자연 관찰 일기 작성법을 가르쳤습니다. 내가 쓴 책은 북미를 넘어 세계 곳곳에서 사랑받습니다. 이런 인기의 비결은 무엇일까요? 사람들은 어디서나 자연과 연결되기를 원하며 나는 그 쉬운 방법을 알려주기 때문입니다. 내 제자들도 유치원부터 고등학교까지의 수업, 홈스쿨링 학생들의 집, 대학교 환경 연구 프로그램, 캠프장, 은퇴자 모임, 병원, 교도소, 나아가 재활 및 회복 시설에서 내게 배운 것을 가르치고 있습니다. 자연 관찰 일기의 기본은 우리와 같은 지역에서 함께 살아가는 자연 공동체에 호기심을 갖고 또 간직하는 것입니다. --- p.195

4학년 학생들이 운동장에 나와서 돌아다니며 신나게 관찰에 열중해 있었습니다. 그런 아이들을 내 곁에서 지켜보던 선생님이 말했습니다. “어떻게 기쁨에 점수를 매길 수 있겠어요?” --- p.200

하버드 대학교 교육대학원 연구자들은 1985년과 1986년 니덤 지역의 초등학생 중 ‘드넓은 하늘을 위하여’ 프로그램에 참여한 학생과 그렇지 않은 학생을 비교 연구했습니다. 연구 결과 프로그램에 참여한 학생들의 음악 감상 능력이 37퍼센트, 문학 독해력은 13퍼센트, 시각 예술 표현력은 5퍼센트 더 높았습니다. --- p.205

자연 관찰 일기는 유인물이나 문제지가 아니라 아이들 각자의 학습장입니다. 예쁘게 그렸는지, 글을 길게 썼는지가 아니라 무엇을 배웠는지에 따라 평가해야 합니다. 나는 자연 관찰 일기를 너무 좋아해서 아침마다 책상에서 일기장부터 꺼내는 학생을 본 적이 있습니다. 자연 관찰 일기는 틀에 박히지 않고 자유로우며 학부모들이 가장 즐겁게 읽어보는 과제이기도 합니다. 그림과 글 때문이기도 하지만, 무엇보다도 시간의 흐름에 따라 아이가 새로운 것을 배워가는 과정이 드러나기 때문입니다.