왜 환경운동가는 여성이 많을까?
대표적인 여성 환경운동가를 통해 본 환경운동의 역사

‘기후위기’라는 말은 이제 우리에게 너무나도 익숙한 용어가 되었다. 그렇다면 기후위기 문제는 언제부터 시작되었을까? 18세기 산업혁명 이후부터 꾸준히 제기되어왔다. 산업이 발전하면서 경제는 눈부시게 성장했지만 그 뒤에는 심각한 환경 오염과 수많은 생명의 희생이 따라왔다. 환경 오염 문제가 점점 심각해지자 목소리를 내는 사람들이 등장했다. 이들은 환경 보호의 중요성을 외치며 행동을 촉구했다. 환경운동의 규모가 커질수록 환경운동가를 향한 압박과 위협이 거세졌다. 왜냐하면 세계는 자본을 중심으로 움직이기 때문에 자본가, 즉 돈이 많은 사람에게 권력과 힘이 있기 때문이다.

기후위기는 특히 약자에게 가혹하다. 기후위기로 재난이 발생하면 부유한 사람들은 타격을 덜 받지만 가난하고 힘없는 약자들은 제일 먼저, 심각한 타격을 받는다. 기후위기가 생존에 영향을 미치는 사례는 대부분 가난한 개발도상국인 경우가 현실이다. 이들은 기후위기의 최전선에 있는 것이다. 특히 개발도상국의 여성은 기후위기에 더 많은 영향을 받는다. 이들은 가사 노동이나 농사 등 기후위기에 직접적으로 영향을 받는 노동을 책임지는 경우가 많다. 이는 개발도상국에만 국한되지 않는다. 어느 나라의 여성이든 성별 임금 격차 때문에 경제적으로 취약해서 기후위기로 재난이 발생하면 생존에 위협을 받는다. 여성은 기후위기에 가장 큰 타격을 받는 피해자인 동시에 가장 적극적으로 문제 해결을 촉구하는 주체이기도 하다. 『더 이상 침묵하지 않을 거야!』는 시대마다 모두 불가능하다고 여겼던 일을 해낸 여성 환경운동가들의 생애와 업적을 다룬다. 절망스러운 환경 재난 앞에서도 계속해서 목소리를 낸 여성들이 있었기에 희망의 불씨는 꺼지지 않았다. 이들의 이야기를 통해 기후위기 시대를 살아가는 청소년으로서 기후위기 시대에 어떻게 대응해야 하는지 실마리를 찾을 수 있을 것이다.

억압과 편견에 맞서 환경과 생명을 구한 여성들의 이야기
그들이 만들어 낸 변화와 희망

『더 이상 침묵하지 않을 거야!』에 등장한 여성 환경운동가는 환경운동의 전환점이 되는 사건마다 목소리를 낸 사람들이다. 우선 오늘날 환경운동의 토대를 마련하고, 화학물질이 자연에 미치는 영향을 이해하기 쉽게 풀어낸 『침묵의 봄』을 쓴 레이철 카슨과 공해병이라는 개념을 널리 알린 일본 미나마타병 사건을 세상에 알린 작가 이시무레 미치코를 시작으로, 생명의 기원, 바다를 지킨 해양 과학자 실비아 얼, 가뭄과 홍수로 고통 받는 케냐에 그린벨트운동을 펼쳐 푸른 숲을 가꾼 왕가리 마타이, 인도 보팔 참사에 연대하고 나무를 껴안는 칩코운동을 펼친 반다나 시바, 한국에 환경운동의 기반을 닦은 박영숙의 이야기가 이어진다. 또한 최초의 환경 정당, 녹색당을 만든 페트라 켈리와 기후위기와 사회 구조의 관계를 통찰한 나오미 클라인, 전 세계 청소년 기후행동을 이끌어가는 세계적인 기후활동가 그레타 툰베리, 기후위기의 최전선에 있지만 소외되는 아프리카의 목소리를 외친 바네사 나카테의 활동을 담았다.

이들의 활동을 살펴보면 기후위기 문제의 심각성을 피부로 느끼는 동시에 지구를 위해 애쓰는 사람이 많다는 사실을 알 수 있다. 여성이라는 이유로 차별받으면서도 지구의 생명을 구하기 위해 열정을 다했던 여성들의 이야기는 읽는 사람의 가슴을 뜨거워지게 한다. 이들의 끝없는 도전과 헌신은 세상을 변화시켰고, 더 나은 미래를 위한 씨앗이 되었다. 이들의 용기와 도전을 통해 어려운 일을 헤쳐 나갈 수 있는 삶의 태도를 배울 수 있다.

한눈에 보는 여성 환경운동가들의 활약과 연대의 기록

이 책은 기후위기를 막연하게 느끼던 청소년에게, 기후위기 문제를 깊이 있고 넓게 바라볼 수 있는 시선을 길러준다. 책의 앞부분에는 기후위기와 관련된 핵심 사건과 여성 환경운동가들의 활약을 정리한 연표가 실려 있다. 환경운동의 역사적인 사건과 그 흐름 안에서 두드러지는 족적을 남긴 여성 환경운동가의 대표적인 활동을 살펴볼 수 있다. 이 책에서 다루고 있는 인물들은 이미 세상에 널리 알려진 환경운동가도 있고 새롭게 조명한 인물도 있다. 특히 한국의 여성 환경운동가 박영숙은 한국 환경운동의 대모라고 불리 울 만큼 뚜렷한 업적에 비해 비교적 알려지지 않았다. 이미 그를 아는 이들에게는 반가운 선물일 것이며, 몰랐던 이들에게는 새로운 발견이 될 것이다.

또한 ‘키워드로 보는 여성 환경운동가’에서는 시대와 국경을 넘어 환경과 관련된 공통된 문제의식과 그것이 어떻게 연결되고 확장되는지 한눈에 볼 수 있다. 국적도 인종도 다르지만 생명, 자연, 환경 보전이라는 가치를 중심에 두었던 이들의 활동 양상은 놀라울 만큼 비슷하다. 이는 곧 기후위기를 극복하는 해답이 이미 오래전부터 우리 안에 존재한다는 것을 보여주는 것이다. 더 이상 침묵하지 않았던 여성들의 치열한 삶에서 더 나은 미래로 나아갈 힘과 영감을 얻을 수 있을 것이다.