생산적인 작가는 특별한 재능이나 남다른 성격을 가진 사람이 아니다. 단지 남들보다 꾸준히 글을 쓰고, 글쓰기에 들이는 시간을 좀 더 효율적으로 활용하는 사람일 뿐이다.
--- p. 19

글쓰기는 우울하고 괴로운 작업이다. 하수도를 수리하거나 영안실에서 시신을 다루는 일 못지않게 힘겹다. 직접 해본 적은 없지만, 시신을 방부 처리하는 것보다 오히려 그 주제로 글을 쓰는 일이 더 어려운 작업일지도 모른다. 글쓰기는 그만큼 버겁게 느껴지는 일이다.
--- p.32

위대한 작가들은 실제로 어떻게 글을 쓸까? 장르가 소설이든, 논픽션이든, 시든, 희곡이든, 성공한 전문 작가들이 다작을 할 수 있는 이유는 하나다. 그들은 규칙적으로 거의 매일 글을 쓴다. 랄프 케예스의 말처럼, “진지한 작가는 영감이 있든 없든 글을 쓴다. 시간이 지나면서 그들은 영감보다 루틴이 더 든든한 친구라는 사실을 알게 된다.” 다시 말해, 위대한 작가들은 글쓰기 시간을 정하고 그것을 철저히 지킨다.
--- p.55

자신이 선택한 장소에 대해서는 솔직해질 필요가 있다. 그곳은 정말로 글을 생산적으로 쓸 수 있는 공간인가? 아니면 단지 즐겁고 매력적이며 편하고 분위기만 좋은 공간일 뿐인가? 그곳에서 실제로 많은 글을 써내고 있는가? 아니면 노트북을 앞에 놓고 한 시간을 기분 좋게 흘려보내고 있는가?
--- p.72

하루 단위의 목표는 명확하고 측정 가능해야 한다. ‘작업하기’, ‘시작해 보기’, ‘생각해 보기’처럼 모호한 표현이 들어간 목표는 피해야 한다. 대신 마무리 지점이 분명한 목표를 세워야 한다. 예를 들어, 일정한 분량의 글을 완성하거나 한 단락, 한 섹션, 한 챕터를 끝내는 식이다.
--- p.76

여러 개의 시급한 목표를 동시에 떠안고 있을 때, 우리는 동기 연구자들이 말한 ‘행동의 수다’라고 부르는 현상을 겪게 된다. 이는 하나의 목표에서 다른 목표로 계속 왔다 갔다 하느라 실질적인 진척 없이 시간만 흘러가는 상태를 뜻한다.
--- p.82

글쓰기 막힘은 실제로 존재하지 않는다. 그것은 단지 ‘글쓰기가 유난히 힘든 날’을 가리키는 표현일 뿐이다. 그런데도 어떤 사람들은 이 상태를 설명할 수 없으며, 예측 불가능한 힘이 작용한 것처럼 받아들인다. 마치 외계인 납치가 그것을 믿는 사람에게만 일어나는 것처럼 글쓰기 막힘 역시 그 개념을 믿는 작가들에게만 찾아오는 셈이다.
--- p.91

글쓰기 모임에서 가장 중요한 요소도 바로 이 ‘책임 의식’이다. 주간 글쓰기 시간을 정했다면 반드시 그 일정을 지켜야 한다. 겉으로 보기엔 쉬워 보여도―실제로 어떤 사람에게는 정말 쉬울 수도 있지만―대부분의 사람이 그 일정을 꾸준히 지키려면 적당한 자극이 필요하다.
--- p.103

논문에는 주제와 흥미 요소, 이야기의 흐름이 있으며, 이를 어떻게 배열하느냐에 따라 다양한 독자층의 관심을 끌 수 있다. 단순히 ‘논문을 쓴다’고 생각하지 말고, 항상 ‘~를 위한 논문을 쓸 것인가’를 먼저 떠올려야 한다.
--- p.151

초고가 탄탄하게 정리되어 있을수록 학술지 편집자로부터 수정 요청을 받을 가능성이 높다. 그런 원고라면 저자가 조용하고 성실하게 수정본을 다시 제출할 것이라는 기대감을 주기 때문이다.
--- p.169

어떤 학자들은 ‘코끼리형’이다. 오랜 시간 공을 들여 제안서를 준비하기 때문에 제출 횟수는 많지 않지만, 한 번 제출하는 제안서는 어디에 내도 손색이 없을 만큼 완성도가 높다. 반면 어떤 학자들은 ‘해마형’이다. 제안서를 대량으로 쓰지만, 어느 한 건에 집착하지 않는다. 대부분의 제안서는 결국 심사위원이라는 갑각류들에게 잡아먹힐 운명이라는 사실을 잘 알고 있기 때문이다.