21세기 패러다임의 변화는 경제 성장의 핵심 요소를 자본과 생산 설비에서 지식과 정보 체계로 전환시키고 있다. 이제 기업이나 국가의 경쟁력은 공장이나 생산 설비, 생산 능력과 같은 유형 자본이 아니라 얼마나 많은 기술과 노하우를 확보하고 있으며 이를 활용할 수 있는 인적 자원과 능력을 지녔는가 하는 무형 자본의 질과 양으로 평가되고 있다. 따라서 자연히 지식 기반 경제의 근간을 이루며 모든 지식과 정보 활동의 근원을 차지하는 인력에 대한 정책이 얼마나 중요한지는 아무리 강조해도 지나치지 않을것이다.

한 국가의 경제를 발전시키기 위해서는 주변 환경을 정비하는것도 중요하지만 어떤 의식과 어느 정도의 지식을 가진 인력으로 그 경제가 구성되어 있으며 또한 앞으로 구성되어야 할 것인가에 대한 방향 설정이 더욱 중요하다. 이런 의미에서 현재 우리가 가지고 있는 산업 구조와 사회 환경 속에서 우리가 보유하고 있는 인력의 현황과 문제점을 살펴보는것은 매우 중요하며 또한 지식 기반 경제가 필요로 하는 인력을 확보하기 위한 정책 방향에 대한 방안들이 제시되어야 한다.

이 책은 우리나라와 OECD 국가들의 지식 기반 산업과 경제 구조 발전 추세, 노동 시장에서 일어난 변화를 분석하고 이를 바탕으로 지식 기반 경제를 우리나라 경제 성장을 위한 새로운 패러다임으로 받아들이기 위해 가장 중요한 요소인 인력에 대한 정책 방향을 탐구하고 있다. 또한 경제적 선진국이라는 공통점을 가지면서도 노동 시장의 성격이 서로 다른 미국과 일본의 사례를 살펴보고 이들 국가들에서 지식 기반 경제로 발전하면서 나타나는 노동 시장의 변화 또는 인력 정책의 변화를 분석하여 우리나라에게 주는 시사점을 찾아본다.