“매우 불행해지지 않기 위한
가장 확실한 방법은
매우 행복해지기를 요구하지 않는 것이다.”

『스트레스 받는 사람들을 위한 쇼펜하우어』는 국내에서 엮은 쇼펜하우어 교양서와 달리 쇼펜하우어의 본고장 독일에서 직접 대중을 위해 기획하고 엮은 아포리즘 선집이다. 엮은이 우르줄라 미헬스 벤츠는 브레히트, 아도르노, 베냐민 등 세계적인 지성들의 책을 소개해온 독일의 유명 출판사 ‘주어캄프’ 편집자 출신으로 쇼펜하우어의 핵심을 담은 266개의 문장을 엄선했다. 책에 수록된 아포리즘들은 간결하면서도 날카로운 문장으로 이루어져 있어, 바쁜 일상 속에서도 짧게 읽고 곱씹을 수 있다. 우리는 몇 줄 안 되는 구절을 통해 불안의 근원을 직시하게 되고, 동시에 그것을 감당할 내적 힘을 발견하게 된다. 번역은 쇼펜하우어 철학서 원전인 『의지와 표상으로서의 세계』 『쇼펜하우어의 행복론과 인생론』을 포함한 다수의 독일 철학서를 번역한 홍성광이 맡았다. 그는 쇼펜하우어를 ‘연민과 온정의 철학자’로 명명하며 우리가 익혀야 할 쇼펜하우어의 숨겨진 정수를 전달한다. 이 책은 총 7부 구성으로 1, 2, 3부는 한 사람이 자신만을 위해 추구해야 하는 행복과 가치의 방향성을 제시하며 4, 5, 6부는 자연물을 포함한 타자와의 관계에서 지혜롭게 대처하기 위해 우리가 취해야 할 태도 지침을 담고 있다. 마지막 장인 7부는 인간의 필멸성과 끝내 우리가 맞이할 죽음을 바라보는 쇼펜하우어만의 아름답고 차분한 통찰로 끝맺는다.

“무엇보다 가장 직접적으로
우리를 행복하게 해주는 것은 명랑한 마음이다.”

쇼펜하우어는 비관론자가 아니라 자유분방한 정신의 현실주의자였다. 행복과 불행은 자신의 마음을 어떻게 움직이는가에 달려 있다. “삶 자체가 고통이긴 하지만 삶에 대해 우리가 어떤 태도를 취하느냐에 따라서 우리의 삶이 더 고통스러워질 수도 있고 덜 고통스러울 수 있”으며 “행복이나 불행에 대한 상상력은 모래성과도 같”으므로 “우리는 상상력으로 모래성을 쌓지 않도록 경계해야 한다.” “진지한 숙고와 중대한 걱정으로 무엇을 개선할 수 있을지는 매우 불확실하다. 반면에 명랑함은 직접적인 이득이 된다. 명랑함만이 행복의 진정한 주화鑄貨이며, 다른 모든 것처럼 어음과 같은 것이 아니다. 직접적으로 현재를 행복하게 해주는 것은 명랑함밖에 없다.” 그렇기에 “명랑함이 찾아오면 언제라도 문을 활짝 열어줘야 한다. 명랑함이 잘못된 때에 찾아오는 법이란 결코 없기 때문이다.” 이렇게 쇼펜하우어가 강조한 명랑함은 우리에게 일상의 긴장과 불안을 다스릴 실질적인 지혜로 다가오며, 고통과 불안 속에서도 자신을 지켜내는 내적 힘의 원천이 된다.

“스트레스와 절망, 불행,
심지어 죽음에 대한 두려움에 대한 치료법은
다른 곳이 아니라 당사자 자신에게 있다.”

고통의 근원은 자기 자신에게 있으므로 치유 또한 스스로의 태도에서 비롯된다. “아르투어 쇼펜하우어는 우리가 운명적이라고 생각하는 인생행로를 형성하는 데 외부 환경과 자신의 의지 사이 문제들을 더 깊이 생각하여, 겉으로 보이는 인간의 무력함뿐 아니라 우리의 상태가 외부 환경으로만 바뀔 수 있다는 잘못된 인식도 바로잡았다.” 스트레스와 불안이 일상이 된 현대 사회에서 쇼펜하우어가 말하는 치유의 길은, 특별한 기술이나 거창한 철학 체계가 아니라 일상 속에서 자신의 마음을 어떻게 다스릴 것인가에 대한 구체적인 통찰이다. 그는 삶의 무게를 덜어내기 위해 우리가 먼저 해야 할 일은 세상을 바꾸려는 무력한 시도가 아니라 스스로의 태도를 조율하는 것이라고 일깨운다. “현재는 의지로부터 벗어나지 못하며 의지 또한 현재로부터 벗어나지 못한다. 그 때문에 있는 그대로의 삶에 만족하는 사람, 어떤 방식으로든 삶을 긍정하는 사람은 (…) 어리석은 공포를 물리쳐버릴 수 있다.” 결국 『스트레스 받는 사람들을 위한 쇼펜하우어』는 우리가 외부 환경을 통제할 수 없을 때에도, 내면의 주도권을 되찾음으로써 삶을 다시 살아낼 수 있다는 희망의 철학을 제시한다.