많은 이들은 체르노빌을 역사상 최악의 환경 재앙으로 꼽는다. 애석하게도 이 말은 사실이 아니다. 다른 곳에서, 전 세계에서 또 다른 뭔가가, 거의 눈에 띄지 않은 채 20세기 내내 매일같이 벌어진다. 이 또한 부실한 계획과 인간적 착오의 결과다. 그것은 한 번의 불운한 사고가 아니라 관심과 이해의 심각한 결여로 인한 결과이며 우리가 하는 모든 일에 영향을 미친다. 이 일은 한 번의 폭발로 시작되지 않았다. 누군가 깨닫기 전에, 다면적이고 지구적이고 복잡한 원인의 결과로서 조용히 시작됐다.
--- 「머리말」 중에서

이 책을 쓰는 지금 내 나이는 94세다(한국어판 출간 시점에는 99세_옮긴이). 나는 누구보다 남다른 삶을 살았다. 이제야 내 삶이 얼마나 남달랐는지 깨달았다. 운 좋게도 나는 야생의 자연을 탐사하고 그곳에서 살아가는 생물의 영상을 제작하면서 평생을 살았다. 그러면서 지구 이곳저곳을 여행했다. 생명의 세계를 몸소 체험하며 그 모든 다양성과 경이로움을 느꼈다. 가장 거대한 장관과 가장 긴박한 드라마를 목격했다. (…) 돌이켜 보면 바로 그 일을 하면서 평생을 살았다는 것이 믿기지 않는다.
--- p.15

1968년 크리스마스, 그 한 장의 사진으로 텔레비전은 그 누구도 이토록 생생하게 그려 볼 수 없었던 것을, 어쩌면 우리 시대의 가장 중요한 사실일지도 모르는 것을 인류에게 이해시켰다. 그것은 우리 지구가 작고 외톨이이고 연약하다는 사실이었다. 지구는 우리가 가진 유일한 장소, 우리가 아는 한 생명 자체가 존재하는 유일한 장소, 유일무이하게 귀중한 장소다.
--- p.47 「1부 1968년」 중에서

영원히 계속할 수 없는 것은 정의상 지속 가능하지 않다. 지속 가능하지 않은 일을 하면 피해가 누적돼 결국 시스템 전체가 무너지고 만다. 아무리 큰 서식처도 무사하지 않다.
--- 「1부 1989년」 중에서

오늘날 바다는 어류가 줄었다. 우리가 이 사실을 실감하지 못하는 것은 기준선 이동 증후군이라는 현상 때문이다. 각 세대는 자신이 경험하는 것을 정상으로 규정한다. 우리는 과거의 어류 개체 수를 알지 못하기에 오늘날 우리가 아는 개체 수를 가지고 바다의 생산량을 판단한다. 우리가 바다에서 기대하는 것이 점점 줄어드는 이유는 바다가 한때 어떤 풍요를 선사했고 다시 선사할 수 있는지 전혀 알지 못하기 때문이다.
--- 「1부 1997년」 중에서

우리는 앙상한 지구에 익숙해졌다. 우리는 야생의 자연을 길들여진 자연으로 대체했다. 우리는 지구를 우리의 행성으로, 인간이 인간을 위해 운영하는 곳으로 여긴다. 나머지 생명 세계를 위한 자리는 거의 남지 않았다. 인간 아닌 생명의 진정한 야생은 사라졌다. 우리는 지구가 감당할 수 있는 한계를 넘어섰다.
--- 「1부 2020년」 중에서

지구의 생물 다양성이 줄면서 지구의 안정성이 흔들린 것은결코 우연이 아니다. 두 가지는 서로 연결된다. 따라서 지구의 안정성을 회복하려면 우리가 없애 버린 바로 그 생물 다양성을 복원해야 한다. 이것만이 우리 스스로 만든 위기에서 벗어나는 유일한 방법이다. 세상을 재야생화 해야 한다!
--- 「2부 2100년대」 중에서

우리는 걸핏하면 지구를 구해야 한다고 말하지만 사실 지구를 구하는 일은 인류를 구하는 일이다. 우리가 있든 없든 야생은 회복된다.
--- 「결론」 중에서

필요한 것은 의지뿐이다. 앞으로 수십 년은 안정된 보금자리를 건설하고 우리가 선조에게서 물려받은, 풍요롭고 건강하고 경이로운 세상을 회복할 마지막 기회다. 우리의 선택은 우리가 아는 한 생명이 존재하는 유일한 장소인 지구에서 우리가 맞을 미래를 좌우한다.