결국 공부는 학교에서만 이루어지는 것이 아닙니다. 삶 자체, 삶 전체가 공부입니다. 공부란 말 그대로 ‘애써 힘을 들여 마음을 집중하는 일’입니다. 집중 없는 성취는 없습니다. 물건을 쥐는 것, 사물을 구별해내는 것, 숫자를 세는 것, 이 모두가 공부의 결과입니다. 우리는 삶의 공부를 하지 않고서는 살 수 없을뿐더러 어떠한 새로운 것도 만들어낼 수 없습니다. 만약 삶이 공부이기를 멈춰 버린다면, 삶은 새로움과 생동감을 잃고 그저 주어진 틀에 고착되어 버리지 않을까요?
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오늘날만큼 지식의 양이 많이 축적된 시대는 없을 것입니다. 그러나 역설적으로 오늘날만큼 지식이 사람을 변화시키지 못하는 때도 없을 것입니다. 참된 지식은 정보 차원에 머물지 않고, 사람을 변혁하고(being transformative), 변혁시킨 사람을 점차 형성해 나갈(being formative) 수 있어야 합니다. 무엇인가를 배우는 목적은 무지로부터 벗어나는 것입니다. 그러나 벗어남에 머물지 않고 실천할 수 있는 유능의 상태로 전환되어야 제대로 배웠다고 할 수 있겠지요. 변화된 삶은 공감을 통해 끊임없이 관계를 맺어가는 삶이라 할 수 있습니다. 공부가 정보 전달의 차원에만 머물면 변혁으로 이어지지 못합니다. 이는 감수성, 민감성을 키워야 가능한 일입니다.
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몇 년 전 챗지피티가 등장한 이후 교육의 방향을 묻는 질문들을 많이 받았습니다. ‘어떻게 교육할 것인가’를 철학적인 물음으로 바꿔 말하면, ‘도대체 안다는 것은 무엇인가’로 연결됩니다. ‘도대체 교육한다는 것, 가르친다는 것, 배운다는 것은 무엇인가?’ 이러한 기본적인 질문들을 다시 던져야 합니다. 인공지능을 통한 지식의 발전이 현재 어느 단계에 있든, 우리가 배울 수 있는 능력(teachability)을 스스로 유지한다면 크게 염려할 필요는 없다고 봅니다. 우리의 목표는 스스로를 끊임없이 돌아보고 성찰하며 덜어내고, 새로운 것을 향해 열린 태도를 갖는 것입니다. 그것이 배제가 아닌 환대를 위한 것일 때, 인공지능의 출현도 위협이 아닌 새로운 기회가 될 수 있습니다.
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공동선을 ‘전체의 이익’이란 이름으로 지나치게 강조하면, 전체주의로 흐를 위험이 있습니다. 그러나 오늘의 사회 모습에서 우리가 더 경계해야 할 것은 무한히 팽창하고 있는 ‘개인주의’입니다. 여기에 제동을 걸려면 공동선의 가치를 최우선에 두어야 합니다. 따라서 우리가 지향해야 할 사회는 집단주의도 아니고 개인주의도 아닙니다. 개인의 고유함을 충분히 존중하면서도 공동체성이 강조되는 사회, 공동체 안에 개인이 존재하면서도 개인의 은사가 공동체의 유익을 위해 드러나는 사회입니다.
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하지만 오늘의 사회는 삶을 끊임없는 성취와 선택, 자율의 연속으로 묘사합니다. “나는 나를 스스로 만든다!”는 구호가 이를 잘 보여줍니다. 그러나 정말 그럴까요? 우리는 스스로 태어나지 않았습니다. 의지나 노력 이전에, 이미 삶이 우리에게 주어져 있습니다. 우리는 주어진 삶에 나의 삶으로 응답하며 살아가는 존재입니다. 그러므로 삶은 선물이면서 동시에 살아내어야 할 과제이지요. 독일어로 말하자면 ‘가베’(Gabe, 선물)와 ‘아우프가베’(Aufgabe, 과제)입니다.