생각해 보자. 자정이 가까운 시간. 당신은 몇 블록 떨어진 곳에 주차해 둔 차를 타기 위해 어두운 밤거리를 걷고 있다. 그때 뒤쪽에서 당신을 쫓아오는 발자국 소리가 들려온다. 당신은 뒤를 돌아보는 대신 발걸음을 재촉한다. 갑자기 몇 주 전 인근에서 발생한 강도 사건이 떠오른다. 발걸음이 더 빨라진다. 뒤쫓아오는 발자국도 덩달아 속도를 낸다. 그 사람과 당신 사이의 거리가 점점 좁아진다. 가로등이 켜 있는 길모퉁이에서 그 발자국은 바로 당신의 뒤까지 쫓아왔다. 당신은 갑자기 등을 돌린다. 그러자 친한 동료의 얼굴이 눈에 들어온다. 그도 같은 주차장으로 가고 있었던 것이다. 당신은 안도의 한숨을 내쉬며 인사를 하고 그와 함께 가던 길을 계속 간다.

방금 전에 무슨 일이 일어났는가? 상황은 하나도 변한 것이 없지만, 동료의 얼굴을 알아보자마자 당신의 마음속 세상은 완전히 바뀌었다. 당신을 뒤쫓던 강도의 이미지는 어느 순간 친구의 얼굴로 변했다. 상황은 거의 변한 것이 없는데, 어떻게 당신이 그것을 바라보는 방식에는 그토록 많은 변화가 일어난 것일까?

한밤중에 뒤에서 들려오는 발자국 소리에서 이 이야기는 시작된다. 발자국 소리라는 아주 작고 단순한 정보를 바탕으로 당신은 강도 사건에 대한 뉴스 보도를 기억해 내고 개인적인 공포와 경험을 결합해 언제 덮칠지 모르는 강도의 이미지를 구성한 것이다. 당신은 이런 이미지에 대한 반작용으로 있지도 않은 강도를 피하기 위해 걸음을 재촉했다. 잠시 후, 당신은 가로등 불빛 아래에서 순식간에 조금 더 많은 정보를 얻는다. 0.5초만에 동료의 얼굴을 알아차린 것이다. 이 역시 아주 희미한 힌트일 뿐이지만 이 작은 힌트로 인해 이미지 전체가 바뀌게 된다. 하지만 당신의 정보와 달리 얼마든지 다른 상황이 전개될 수도 있다. 그 사람이 동료의 얼굴과 닮은 마스크를 쓰고 있었을 수도 있고, 동료가 강도였을 수도 있다. 이런 가능성은 개연성이 별로 없어 고려해 보지도 않았을 테지만 이런 가능성에 생각이 미쳤을 때 당신은 이미 죽어 있을 수도 있다.

당신의 생각이 당신의 행동을 결정한다
이 이야기는 멘탈 모델의 역할을 명쾌하게 정리해 준다. 우리가 ‘멘탈 모델’이라고 부르는 것은 뉴런, 시냅스, 신경 화학 물질, 전기 작용, 그리고 우리가 거의 이해하지 못하는 방식으로 기능하는 엄청나게 복잡한 구조를 일컫는다. 개별적인 두뇌 내부의 이러한 모델은 얼핏 추상적이고 중요하지 않아 보일 수 있다. 하지만 멘탈 모델을 머릿속에서 일어나는 시각적 환상이나 말장난, 학문적 호기심에 불과하다고 치부해 버릴 수는 없다. 왜냐하면, 머리 속에서 일어나는 멘탈 모델이 실생활에서의 성공과 실패, 인간관계, 심지어 생사까지도 결정하기 때문이다.

이 책의 저자들은 세계적인 주요 기업의 리더들과 변화 이니셔티브에 대해 연구하면서 단순한 사실 하나를 깨닫게 된다. 그것은 바로 세상을 변화시키려면 먼저 자신의 생각부터 변해야 한다는 것이었다. 어떤 것을 보느냐가 어떤 생각을 할지를 결정하게 되고 세상을 다르게 보는 능력이 있으면 중요한 기회를 얻을 수 있다는 것이다. 조직의 성장을 이끄는 것에서부터 개인의 건강과 몸매를 개선하는 것, 국제 테러리즘과 싸우는 것에 이르기까지 멘탈 모델은 삶의 모든 영역에서의 반응을 결정한다고 그들은 믿는다. 이 책은 비즈니스와 개인적인 삶, 그리고 사회를 변화시키기 위한 멘탈 모델의 의미를 탐구하고자 한 노력의 결과물이다.

우리가 세상을 이해하는 방식은 많은 부분이 내부의 마음에 의해 결정되며, 아주 적은 부분만이 외부 세상에 의해 정해진다.

세상은 우리가 생각하는 것보다 더 쉽게 변할 수 있다. 이 말은 개인의 건강, 경제적인 가치 창조, 세계 평화와 같은 새로운 기회를 제한하는 요소가 대부분 자신의 멘탈 모델 안에 있다는 뜻이다. 멘탈 모델은 단순해 보이고 눈에 잘 보이지 않지만, 항상 그곳에 존재하면서 우리의 삶에 커다란 영향을 미친다. 따라서 세상을 변화시키는 것은 자신의 사고를 변화시키는 것에서 시작된다. 잠시 멈추어 서서 생각해 보자. 새로운 방향으로 생각할 수 있는 능력을 개발할 수 있다면, 누구든 삶의 비즈니스와 비즈니스적인 삶을 변화시킬 수 있다. 제대로 볼 수만 있다면, 변화를 위한 기회는 아주 많을 것이다. 이러한 변화를 보고 또 붙잡으려면 불가능한 것을 생각하고 그것을 바탕으로 행동할 수 있는 용기와 이해가 필요하다.

멘탈 모델을 바꾸면, 불가능하다는 생각과 삶과 일 그리고 인간관계를 변화시키는 데 장애가 되는 것들을 극복하는 데 도움이 된다. 어떻게 하면 당신은 멘탈 모델을 더 효과적으로 인식하고 사용할 수 있을까? 바로 이 책이 그 방법을 가르쳐 줄 것이다. 이 책은 멘탈 모델의 역할을 이해하고 언제 그것을 변화시켜야 할지 깨닫는 데 도움이 되는 구체적인 전략과 통찰력을 제시해 줄 것이다. 또한 멘탈 모델을 항상 새롭고 현실과 관련되도록 유지시키는 법, 모델의 포트폴리오를 쌓는 법, 끊임없는 실험을 통해 모델을 개선하는 법과, 언제 새로운 모델로 전환할지도 익히게 될 것이다. 이 책은 세상을 더 잘 이해하는 것에 관한 것이고 이것을 바탕으로 현실을 제대로 반영하는 결정을 내릴 수 있을 것이다. 멘탈 모델의 전환은 우리의 개인적인 삶과 조직과 사회의 모든 변화가 시작되는 곳에 존재한다. 그것이 바로 불가능을 가능케 하는 사고의 힘이다.