* 국내 최초로 소개되는 퍼트리샤 콘웰의 '법의관 스카페타 시리즈' 제8탄!
≪법의관≫에서 ≪죽음의 닥터≫까지… 노블하우스의 '법의관 스카페타 시리즈' 13만부 돌파

'법의학 스릴러'라는 새로운 장르를 개척하며 전 세계적으로 1억 부의 판매고를 올리고 있는 '스카페타 시리즈'의 여덟 번째 작품. 버지니아 주의 여성 법의국장 케이 스카페타를 주인공으로 내세운 이 시리즈는 올 10월 25일에 출간되자마자 뉴욕타임스 베스트셀러 1위(2005년 11월 8일 현재)에 오른 ≪약탈자, Predator≫까지 총 14권이 발행되었다. 늘 그렇듯이 초판 150만부 발행. 사실 이 시리즈는 1993년 ≪검시관≫(도서출판 장원)이라는 이름으로 국내에 처음 소개되었다. 이후 시공사에서 제7편까지 발간되었는데 판매량은 그다지 만족스럽지 않았다. 여러 가지 이유가 있었겠지만 가장 큰 원인은 '법의학'이라는 전문지식이 독자를 사로잡기에는 한계가 있었기 때문인 듯하다. 그러던 중 국내에서 CSI(과학수사대)가 방영되어 큰 방향을 일으켰다. '과학수사'라는 용어가 독자에게 친숙하게 다가가기 시작한 것이다. 이에 노블하우스는 새로운 번역과 새로운 컨셉트로 2004년 11월 제1편 ≪법의관≫을 새롭게 런칭했다.

그리고 '법의학 스릴러'라는 새로운 장르를 개척하는 데 성공했고, 이후 1년 동안 '법의관 스카페타 시리즈'를 꾸준히 발간하면서 드디어 국내 최초로 선보이는 제8편 ≪죽음의 닥터≫를 출간하게 되었다. 여기에는 이 매력적인 시리즈의 절판을 아쉬워하던 국내 팬들이 재출간 소식을 입소문으로 알리기 시작한 것과 새롭게 독자군으로 편입된 젊은 층의 든든한 후원이 있었기 때문에 가능한 일이었다. 지난 9월에 10만부를 돌파한 이 시리즈는 현재 15만부 돌파를 목전에 두고 있다.


* 치사율 100%의 생화학 무기 테러가 현실로 다가온다!
사악한 범인의 이름은 데드닥(deadoc-죽음의 닥터)

전 작품인 제7편 ≪악마의 경전≫에서 뉴 시오니스트라는 거대한 이교집단과 원자력발전소를 배경으로 장대한 스케일을 선보였던 퍼트리샤 콘웰은 제8편인 이번 작품에서 고의로 유사 천연두 바이러스를 살포하여 세상을 공포로 몰아넣는 'deadoc'이라는 살인마와 주인공 스카페타의 숨 막히는 두뇌 싸움을 그리고 있다.

이제껏 접해온 범인들과 전혀 다른 종류의 범인과 맞서서 절체절명의 위기를 맞이하는 스카페타. 치명적인 천연두 변종 바이러스를 유포하는 데드닥의 끔찍한 의도는 과연 무엇인가? 이 정체불명의 바이러스에 접촉한 스카페타는 미국육국전염병학연구소에 격리되어 시체 부검도 밀폐된 연구실에서 특수 의상을 입은 채 진행하고, 식사도 패스 박스를 받게 된다.

에이즈나 에볼라, 한타 등 지금껏 알려지지 않은 바이러스의 출현과 O-157 같은 세균을 둘러싼 소동, 그리고 급속도로 발전하는 유전자 조작 기술은 실제로 이런 신종 바이러스가 만들어질 수 있다는 가설에 힘을 실어준다.

부검과 전염병에 관한 법의학 지식 이외에, 이번 작품에서 주목할 것은 스카페타의 천재 조카 루시가 개발한 가상현실 프로그램이다. 'deadoc'이 보내온 사진의 소름끼치는 사건 현장 속으로 들어간 스카페타는 결국 이때 본 것을 단서로 범인을 생포하게 되는데, 생생한 현장 묘사가 압권인 이 장면은 철저한 리서치를 중시하는 퍼트리샤 콘웰만의 장점이 아닐 수 없다.

또한 시리즈가 거듭되면서 변화하는 등장 인물간의 관계도 독자의 흥미를 자아내기에 충분하다. 특히 첫사랑인 FBI 특수요원 마크 제임스의 죽음에 고통스러워하는 스카페타와 그녀의 새로운 연인으로 등장하는 FBI 프로파일러 벤턴 웨슬리, 스카페타의 수호천사를 자처하는 마초 기질의 피트 마리노, 제1편 ≪법의관≫의 초등학생에서 이제는 어엿한 FBI 기술담당 요원으로 성장한 컴퓨터 천재 루시의 사랑과 갈등이 시리즈가 더해질수록 파노라마처럼 펼쳐진다.