그때까지 부족은 이 땅을 계속 돌아다닐 거예요. 내일은 강을 따라 조금 더 올라갈 거예요. 먹을 것을 찾을 수 있을까요? 위험에 처하지는 않을까요? 아름다운 돌을 또 발견할 수 있을까요? 온 세상이 소녀에게 팔을 활짝 벌리고 있어요. 모레도, 그다음 날도(아직 몇 주나 몇 달, 몇 년이라는 말은 없어요) 소녀는 부족과 함께 더 멀리 나아갈 거예요. 시간이 흐르고 사람들은 새로운 땅을 개척할 거예요. 세월이 지나 소녀의 딸과 아들, 손주와 증손주가 아프리카 대륙을 떠난 최초의 인류가 되어 머나먼 땅을 탐험하게 될 거예요.
--- p.19

여러분, 혹시 이런 생각을 하고 있지는 않나요? ‘동굴에서 살던 사람들의 일상에 재미있는 이야기가 있기나 할까?’
자, 상상해 보세요. 우리가 집에서 온갖 물건과 장난감에 둘러싸여 살게 된 건 불과 5,000년 전부터예요. 비교적 최근의 일이죠. 하지만 앞서 우리가 본 것처럼 어린이들은 수백만 년 전부터 존재했어요! 인류가 시작된 이래로, 인간은 대부분의 시간을 이렇게 자연에서 부족과 함께 살았어요. 처음에는 이야기가 다 비슷해 보여도, 자세히 들여다보면 전부 다르다는 걸 알게 될 거예요. 가까이에서 보면, 수천 년 동안 참 많은 것이 변해 왔거든요.
그럼, 3만 년 전, 일리에겐 어떤 일이 벌어졌을까요?
--- p.31

학교로 돌아와서 우르메메는 다른 학생들과 함께 운동장 바닥에 앉아요. 수업은 운동장에서 해요. 학교 건물 안은 항상 어두컴컴하니까요. 우르메메는 선생님께 점토판을 내밀어 글자를 써 달라고 해요. 그리고 글자를 소리 내어 읽어요. 그다음에는 선생님이 점토판 뒷면에 빈 줄을 그어 주면 글자를 베껴 써요. 오늘은 선생님이 뭘 써 주실까? 글자는 아름답고 흥미로워요. 글자 하나하나가 무엇을 뜻하는지 우르메메는 잘 기억하고 있어요. 물결 두 개는 ‘물’, 해 모양은 ‘낮’, 네모는 ‘집’이에요.
그런데 점토판에 기억이 잘 안 나는 글자가 하나 있어요. 머리와 그릇처럼 생겼는데 뭐였지…. 그러다 문득 떠올라요. 아, ‘먹다’라는 뜻이었지.
--- p.31

그런데 언제가 일곱 시일까요? 리비아가 살던 시대에는 시계가 있었지만, 시간의 길이가 정해져 있지는 않았어요. 한 시간이 때로는 길고, 때로는 짧았지요. 어떻게 그럴 수 있냐고요? 리비아네 안뜰에는 해시계가 있어요. 바위를 파서 만든 그릇인데, 가장자리에 1부터 12까지 숫자가 새겨져 있어요. 이 시대 숫자는 우리가 쓰는 숫자와 달라요. 라틴 문자로 숫자를 쓰거든요. 예를 들어 I는 1, V는 5, X는 10이에요. 그렇다면 0은? 당시에는 0이라는 숫자가 없었어요. 하늘에서 해가 움직이면 가운데에 꽂힌 작은 막대의 그림자가 움직이면서 지금이 몇 시인지 숫자를 가리켜요.
그런데 겨울에는 해가 뜨고 지기까지 시간이 짧으니까 한 시간이 짧고, 여름에는 해가 일찍 떠서 늦게 지니까 한 시간이 오늘날의 한 시간 반만큼 길었어요.
--- p.96

아빠는 비단 장수예요. 많은 사람이 아빠의 아름다운 천을 사고 싶어 해요. 비단은 중국의 발명품이에요. 중국 사람들은 어떤 애벌레가 아주 가는 실을 만들어 내고, 그 실로 옷을 짤 수 있다는 걸 발견했어요. 아빠는 비단을 도시 밖으로 가지고 나가서 팔아요. 가끔은 저 먼 나라까지 가서 비단을 팔기도 해요. 아빠 말에 따르면 어느 나라 사람들은 이 고운 천을 나뭇잎으로 만들 수 있다고 생각한대요! 메이링은 그 말에 배가 아플 때까지 웃었어요.
--- p.108

예배당 근처를 지나던 샤를로트는 우연히 자선을 베푸는 또래 귀족 소녀를 마주쳐요. 성 안에 사는 귀족이래요. 소녀는 샤를로트에게 동전 하나를 건네요. 샤를로트는 동전을 받으려 손을 내밀면서 숙이고 있던 고개를 들어요. 순간 둘의 눈이 마주쳐요.
그 찰나의 시간에 두 소녀는 분명하게 깨달아요. 정해진 신분에 따라 다른 삶을 사는 것이 평등하지 않고, 앞으로 아주 많은 것들이 바뀌어야 한다는 걸요.
--- p.147

이 이야기는 어둠 속에서 펼쳐져요. 하지만 밤은 아니에요. 그저 어두운 곳에 갇혀 있을 뿐이에요. 숨 쉬기 어렵고, 시간은 끔찍할 만큼 천천히 흘러요. 이 공간에서 오랜 시간 동안 머물러야 해요.
여기는 탄광이에요. 데이비드는 여기서 하루 종일 일해요. 아직 아이인데도 일해야만 해요. 그것도 아주 힘든 일을 하루에 열두 시간 동안 해요. 아빠는 일자리를 잃었고, 엄마가 버는 돈은 너무 적어요. 데이비드와 누나, 남동생까지 일을 하지 않는다면, 살아가기 어려울 거예요.
--- p.183

베티는 살금살금 일어나 창문으로 가요. 하늘을 올려다보며 별을 찾아요. 150만 년 전 아프리카의 작은 소녀가 바라보았던 하늘은 별로 가득했어요. 베티가 뉴욕에서 보는 하늘에는 별이 거의 없어요. 도시를 환하게 밝히는 수많은 가로등 때문이에요.
하지만 달은 잘 보여요. 베티는 달을 보며 생각해요. 먼 옛날, 150만 년 전에 살던 소녀도 분명 이 달을 봤을 거라고요.
바로 이때, 과학자들도 달을 바라보고 있어요. 달까지 날아갈 우주선을 처음으로 만들고 있거든요. 하지만 베티는 느낄 수 있어요. 달이 베티만 보고 있다는 걸요. 오랜 세월 달을 올려다본 아이들과, 앞으로도 계속 올려다볼 아이들을 대신해서 달이 베티에게 인사하고 있어요.