전 세계 독자를 사로잡은 도발적인 사상가
『휴먼카인드』 뤼트허르 브레흐만이 다시 던지는 질문

“인간은 이기적이다”라는 오래된 통념에 정면으로 도전하며 인간 본성에 대한 냉소주의를 뒤집고 희망의 연대기를 써내려간 뤼트허르 브레흐만이 우리 안에 잠재된 선한 본성을 재조명하며 한 걸음 더 나아간다. 이제 그의 시선은 선한 본성을 넘어 ‘우리의 재능과 열정을 어디에 써야 하는가’라는 실천적인 질문으로 향한다.

뛰어난 사람들이 복잡한 금융 알고리즘을 짜거나 광고 클릭 수를 늘리기 위한 연구를 하는 데 재능을 낭비하느라 기후 위기나 구조적 불평등, 기술의 윤리적 문제 등 중요한 사회 문제는 충분한 인력과 자원을 배분받지 못하고 있다. 더 높은 연봉과 안정적인 성공을 향해 달려가느라 중요한 가치를 잃어가고 있는 현대 사회의 모습을 비판하는 『모럴 앰비션』은 우리 시대에 진정으로 필요한 것은 성공에 대한 야망이 아닌, 세상을 바꾸려는 ‘선한 야망(Moral Ambition)’이라고 말한다.

인류는 지금 가장 큰 위기에 다가가고 있다. 인간의 선한 본성을 믿는 뤼트허르 브레흐만은 개인의 선한 야망을 통해 세상을 더 나은 방향으로 변화시킬 수 있다고 말한다. 이 책은 현대 사회에서 성공의 기준과 개인의 역할에 대한 근본적인 재고를 촉구하는 강력한 선언문이다. ‘쌓아가는 것이 아니라, 우리가 기여하는 것이 진정한 성공의 척도’라는 철학을 바탕으로, 선한 야망을 통해 세상은 더 나아질 수 있다.

성공의 기준을 다시 쓰는 대담한 선언문이자
당신을 행동하게 만드는 강력한 스토리텔링

역사학자이자 사상가로 주목받는 저자는 탁월한 스토리텔링을 통해 희망과 도전의 메시지를 우리에게 전한다. 『휴먼카인드』에서 통념으로 굳어진 심리학 실험과 역사적 사건들을 재검증하며 인간 본성에 대한 새로운 관점을 제시했다면, 『모럴 앰비션』에서는 세상을 움직인 사람들의 이야기를 통해 ‘똑똑한 사람들이 무가치한 일에 재능을 낭비하는 시대에 우리가 품어야 할 야망은 무엇인가’라는 질문을 던진다. 그의 이야기는 단순한 정보 전달을 넘어, 독자들이 실제로 행동하게 만드는 힘을 가진다. 세상을 변화시키는 ‘선한 야망’이라는 메시지는 개인의 야망이 도덕적 목적과 만날 때 우리가 직면한 위기와 갈등을 해결하는 가장 강력한 도구가 된다. 최재천 교수는 이 책을 “『휴먼카인드』의 실천적 지침서”라고 평했으며, 경제학자 팀 하포드는 “인생을 고민하는 모든 이에게 보내는 날카롭고 뜨거운 독촉장”이라고 말한다.

이 책의 강력한 스토리텔링은 독자들에게 선한 야망이 실현 가능한 삶의 방식임을 시사하며, 행동하는 개인의 필요성을 설득력 있게 제시한다. 18세기 영국에 노예제 반대 운동을 확산시킨 토머스 클락슨부터, 2003년 우연히 보게 된 다큐멘터리를 통해 세계 최대 말라리아 퇴치 단체를 만든 롭 매서까지 세상을 바꾸는 것은 권력이나 집단이 아닌, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 개인이었다. 선한 인간 본성은 한 사람의 선한 행동으로 시작되어 바이러스처럼 퍼져 인류의 역사를 바꾼다. 세상을 변화시킨 작은 영웅들의 이야기는 우리에게 묻는다. 당신의 재능은 지금 가장 시급한 문제를 해결하는 데 쓰이고 있는가?

“세상을 바꾼 것은 언제나 행동에 나선 사람들이었다”
로자 파크스, 우연한 영웅이 아닌 치밀하게 준비된 활동가

세상은 언제나 문제를 인식하는 사람보다 문제를 해결하려는 사람들에 의해 변화해왔다. 노예제 폐지 운동, 여성 참정권 운동, 민권 운동 등 오늘날 당연하게 여겨지는 진보 역시 모두 당시에는 비현실적이고 급진적인 주장으로 취급받았다. 브레흐만은 역사 속 세상을 움직인 사람들의 삶에서 공통점을 발견한다. 그들은 현실에 순응하지 않고 시대가 당연하다고 여기는 질서에 의문을 제기했으며 곧바로 행동에 나섰다. 선한 야망을 가지고 세상을 바꿔온 인물들은 마음만으로는 아무것도 바꿀 수 없다는 것을 깨닫고, 자신이 가진 재능과 전략을 모두 이용한 실천적 혁신가들이었다.

대표적인 사례는 미국 흑인 민권운동의 상징인 로자 파크스다. 우리는 로자 파크스를 백인에게 버스 좌석을 양보하지 않은 평범한 재봉사라고 기억하지만, 브레흐만은 역사 속에서 중요한 진실을 찾아낸다. 로자 파크스는 우연히 역사적 사건에 휘말리게 된 인물이 아니라 수년 동안 민권 운동에 몸담으며 저항 전술 워크숍에 참여하기도 할 만큼 숙련된 활동가였다. 인종 차별에 대한 그녀의 유명한 저항 역시 충동적인 분노에 의한 것이 아니라 오랫동안 전략을 세우며 준비해온 행동이었다. 그리고 로자 파크스의 체포로 인해 흑인 여성들을 주축으로 시작된 버스 보이콧은 시내버스 인종 분리 규정이 헌법에 위배된다는 미국 대법원의 판결을 이끌어낸다. 선한 야망을 통해 현실의 변화를 만들고 구체적으로 행동하는 사람들에게서 세상을 바꾸는 힘이 만들어진 것이다.

당신의 능력은 제대로 쓰이고 있는가
미래가 당신의 이름을 기억하게 하라

먼 미래의 후손들은 지금의 우리를 어떻게 평가할까? 인류 역사상 가장 고도화된 기술과 문명을 가지고도 쓸모없는 일에 재능을 낭비하느라 예정된 파국을 방관했던 세대로 기억되지는 않을까? 역사는 언제나 정의를 향해 조금씩 나아갔지만, 저자는 무언가를 하는 것은 역사가 아니라 우리 인간이며 우리가 행동하지 않으면 정의 역시 존재하지 않는다고 말한다. 도덕적 범위를 넓혀가는 것이 아무리 거대한 시대적 흐름이라 할지라도 결국 그것을 움직이는 동력은 개인들의 의지이기 때문이다. 실제로 역사는 언제나 당대의 다수가 냉소적인 태도로 어쩔 수 없다며 안주할 때, 미래를 위해 선한 야망을 품고 행동했던 소수의 사람들에 의해 전진해왔다.

그래서 당신은 이제 무엇을 할 것인가? 바로 이것이 『모럴 앰비션』이 이 시대에 던지는 가장 중요한 질문이다. ‘선함’이라는 가치는 이제 맹목적인 희생이나 소극적인 자선의 영역을 넘어 세상을 바꾸는 성공의 도구로 재정의된다. 이 책은 세상이 결정해놓은 길 위에서 목적 없이 살아가던 현대인들에게 이제는 역사의 옳은 편에 서서 선한 야망을 품으라고 제안한다. 다가올 미래의 후손들에게 무책임한 방관자로 남을 것인가, 아니면 그들이 살아갈 내일을 구해낸 도덕적 선구자로 기억될 것인가. 이제 당신은 이전과는 전혀 다른 삶을 살게 것이다.